Marie Tharp

Olá! O meu nome é Marie Tharp e sou a pessoa que desenhou o primeiro mapa completo do fundo do oceano. A minha história começa a 30 de julho de 1920, em Ypsilanti, Michigan. O meu pai, William, trabalhava para o governo a fazer mapas de solos. Por causa do seu trabalho, a minha família mudava-se constantemente. Eu não me importava, no entanto, porque podia ser a sua ajudante. Sentava-me ao lado dele na sua carrinha, a segurar os mapas enquanto ele desenhava. Vê-lo transformar pedaços de terra e argila numa imagem detalhada do terreno parecia magia. Eu não sabia na altura, mas aqueles dias passados a explorar com o meu pai plantaram uma semente na minha mente: um amor por mapas e por compreender o mundo debaixo dos nossos pés.

Quando fui para a faculdade na Universidade de Ohio em 1943, tornar-me cientista não era um caminho comum para as mulheres. Estudei música e inglês, mas o meu coração ainda era atraído pela Terra. Um grande evento, o ataque a Pearl Harbor em 1941, mudou muitas coisas, incluindo a criação de oportunidades para as mulheres em áreas que os homens tinham deixado para ir para a guerra. Aproveitei esta oportunidade e obtive um mestrado em geologia na Universidade do Michigan em 1944. Depois disso, trabalhei para uma companhia de petróleo em Oklahoma, mas queria fazer mais. Queria fazer parte das grandes e excitantes descobertas que aconteciam na ciência. Por isso, em 1948, fiz as malas e mudei-me para a cidade de Nova Iorque, na esperança de encontrar um emprego onde pudesse usar as minhas competências para descobrir algo novo sobre o nosso planeta.

Em Nova Iorque, encontrei um emprego no Observatório Geológico Lamont da Universidade de Columbia. Era um lugar incrível, cheio de cientistas brilhantes. Comecei a trabalhar com um geólogo chamado Bruce Heezen. O seu trabalho era navegar em navios e recolher dados sobre o fundo do oceano usando uma nova tecnologia chamada sonar, que usava som para medir a profundidade. Naqueles dias, as mulheres não eram permitidas em navios de investigação — as pessoas pensavam que dava azar! Por isso, enquanto o Bruce estava no mar, o meu trabalho era ficar no escritório e transformar as suas intermináveis listas de números em imagens. Eu pegava em milhares de medições de profundidade e traçava-as cuidadosamente em gráficos. Era um trabalho lento e detalhado, mas à medida que eu desenhava, uma paisagem escondida começou a aparecer diante dos meus olhos.

Durante meses, desenhei perfis do fundo do Oceano Atlântico. Enquanto mapeava uma longa cordilheira montanhosa subaquática conhecida como a Dorsal Mesoatlântica, notei algo que ninguém tinha visto antes. A percorrer o centro da dorsal havia um vale profundo em forma de V, ou uma fenda. Olhei para os meus outros perfis, e lá estava ele, repetidamente. Em 1952, tive uma ideia súbita: isto devia ser um vale de rifte, um lugar onde a crosta terrestre se estava a separar. Esta era uma ideia enorme! Sugeria que os continentes poderiam estar, de facto, a afastar-se uns dos outros. Mostrei as minhas descobertas ao Bruce, mas no início, ele estava muito cético. Ele famosamente desvalorizou-as como "conversa de raparigas" e disse-me para refazer o meu trabalho. Fiquei desapontada, mas sabia que estava no caminho de algo importante, por isso continuei a procurar mais provas.

Eu precisava de mais provas. Tive a ideia de comparar os meus mapas com mapas que mostravam onde ocorriam os terramotos. Eu sabia que outro cientista em Lamont estava a mapear as localizações dos terramotos no oceano. Quando sobrepusemos o mapa dele ao meu, os resultados foram espantosos. Os epicentros dos terramotos alinhavam-se perfeitamente dentro do vale de rifte que eu tinha descoberto! Esta era a prova de que precisávamos. Quando o Bruce viu a correspondência perfeita, ele soube que eu tinha estado certa o tempo todo. A minha descoberta forneceu algumas das primeiras provas fortes para as novas e controversas teorias da deriva continental e da tectónica de placas — a ideia de que a superfície da Terra é feita de placas gigantes que estão em constante movimento.

Juntos, o Bruce e eu continuámos o nosso trabalho, mapeando cada vez mais o oceano. Em 1957, publicámos o nosso primeiro mapa mostrando o fundo do Atlântico Norte. Foi uma sensação. Pela primeira vez, as pessoas podiam ver as enormes cordilheiras montanhosas, desfiladeiros e planícies que estavam escondidas debaixo das ondas. Não parámos por aí. Passámos as duas décadas seguintes a juntar dados de todos os oceanos da Terra. Finalmente, em 1977, publicámos o mapa 'O Fundo do Oceano Mundial'. Era uma obra-prima que revelava toda a metade oculta do nosso planeta e mudou a geologia para sempre. O nosso mapa tornou-se uma ferramenta vital para cientistas, professores e qualquer pessoa curiosa sobre a Terra.

Apesar de nunca ter ido num navio de investigação para recolher os dados eu mesma, consegui ver o mundo de uma forma que mais ninguém tinha visto. O meu trabalho ajudou a provar uma das teorias científicas mais importantes do século XX. Vivi até aos 86 anos e, nos meus últimos anos, recebi finalmente prémios e reconhecimento pelas minhas descobertas. Hoje, quando vês um mapa do fundo do oceano, estás a ver o mundo que eu ajudei a revelar. Espero que a minha história te mostre que a curiosidade, a paciência e a confiança nas tuas próprias observações podem levar-te a descobrir mundos inteiramente novos.