Marie Tharp

Olá. O meu nome é Marie Tharp e vou contar-vos como criei o primeiro mapa de todo o fundo do oceano. Nasci a 30 de julho de 1920, em Ypsilanti, Michigan. O meu pai, William, fazia mapas para o governo, por isso estávamos sempre a mudar de casa. Eu adorava vê-lo trabalhar e ajudá-lo a colorir os mapas. Era como ver o mundo ganhar vida no papel. Embora não houvesse muitas raparigas a tornarem-se cientistas naquela altura, eu sabia que queria passar a minha vida a desvendar os segredos do mundo.

Quando cresci, um grande evento chamado Segunda Guerra Mundial estava a acontecer. Como muitos homens estavam fora, surgiram novas oportunidades para as mulheres na ciência. Decidi estudar geologia, que é o estudo da Terra. Em 1944, concluí o meu mestrado na Universidade de Michigan. Estava tão entusiasmada por usar o que tinha aprendido. Alguns anos mais tarde, em 1948, consegui um emprego num famoso centro de investigação chamado Laboratório Geológico Lamont, na Universidade de Columbia, em Nova Iorque. Foi aqui que a minha maior aventura começou.

No Lamont, comecei a trabalhar com um cientista chamado Bruce Heezen. O trabalho dele era navegar em grandes navios e usar uma ferramenta especial chamada sonar para medir a profundidade do oceano. Mas, naqueles dias, as mulheres não podiam ir nos navios de investigação. Por isso, o meu trabalho era ficar no escritório, pegar em todos os números que o Bruce recolhia e transformá-los numa imagem. Era como um quebra-cabeças gigante de ligar os pontos debaixo de água. Eu traçava cuidadosamente cada medição de profundidade para revelar lentamente as montanhas e os vales escondidos debaixo do mar. Ninguém nunca tinha visto como era realmente o fundo do oceano antes.

Um dia, em 1952, enquanto estava a desenhar um mapa do Oceano Atlântico, reparei em algo espantoso. Havia uma enorme cordilheira montanhosa a percorrer o meio do oceano, mas ainda mais interessante era um vale profundo, ou uma "fenda", que a atravessava pelo centro. Percebi que devia ser aqui que a crosta terrestre se estava a separar. Esta foi uma notícia enorme, porque ajudou a provar uma ideia antiga chamada "deriva continental" — a teoria de que os continentes se movem. No início, o Bruce não acreditou em mim. Mas eu continuei a mapear e, quando comparámos a minha fenda com mapas de terramotos subaquáticos, eles alinhavam-se perfeitamente. Ele finalmente soube que eu tinha razão. Publicámos o nosso primeiro mapa do Atlântico Norte em 1957.

O Bruce e eu continuámos a trabalhar juntos durante muitos anos, mapeando um oceano após o outro. Finalmente, em 1977, terminámos a nossa obra-prima. Com a ajuda de um pintor chamado Heinrich Berann, publicámos o primeiro mapa completo de todo o fundo oceânico do mundo. Pela primeira vez, as pessoas podiam ver a paisagem bela e acidentada que estava escondida debaixo de toda aquela água — montanhas gigantes, fossas profundas e longas e sinuosas cordilheiras.

O meu trabalho ajudou a mudar a forma como todos vemos o nosso planeta. Vivi até aos 86 anos e os meus mapas ainda são usados por cientistas hoje em dia. Espero que a minha história vos mostre que, se se mantiverem curiosos e confiarem no vosso trabalho, podem descobrir coisas incríveis sobre o nosso mundo.