Mario Molina

Olá! O meu nome é Mário Molina. Nasci na Cidade do México, México, a 19 de março de 1943. Mesmo quando era pequeno, era fascinado pela ciência. Quando era apenas uma criança, os meus pais ofereceram-me um microscópio de brincar, e isso abriu-me um mundo totalmente novo. Fiquei tão entusiasmado que transformei a casa de banho extra da nossa família no meu próprio laboratório de química! A minha tia, Esther Molina, era química e incentivou as minhas experiências, ajudando-me com projetos que eram mais avançados do que o que aprendíamos na escola. A minha paixão por compreender o mundo invisível das moléculas e das reações químicas começou ali mesmo, naquele pequeno laboratório na casa de banho.

O meu amor pela ciência levou-me para longe de casa. Quando tinha 11 anos, em 1954, fui para um colégio interno na Suíça para aprender alemão, que era uma língua importante para os químicos na altura. Depois de terminar a escola, regressei ao México e estudei engenharia química na Universidade Nacional Autónoma do México (UNAM), onde me formei em 1965. Mas ainda tinha fome de conhecimento. Continuei os meus estudos na Alemanha e depois mudei-me para os Estados Unidos. Em 1972, obtive o meu doutoramento, um Ph.D., na Universidade da Califórnia, em Berkeley. A minha educação ensinou-me a fazer grandes perguntas e a usar a ciência para encontrar as respostas.

Em 1973, comecei a trabalhar com um cientista brilhante chamado F. Sherwood Rowland, a quem chamávamos Sherry, na Universidade da Califórnia, em Irvine. Começámos a investigar um grupo de produtos químicos chamados clorofluorocarbonetos, ou CFCs. Naquela época, os CFCs estavam por todo o lado — em latas de laca para o cabelo, frigoríficos e aparelhos de ar condicionado. Toda a gente pensava que eram perfeitamente seguros. Mas o Sherry e eu estávamos curiosos: o que acontecia a todos estes produtos químicos depois de serem libertados para o ar? Descobrimos algo alarmante. Os CFCs não estavam apenas a desaparecer; estavam a subir para a estratosfera. Lá, os poderosos raios do sol estavam a decompô-los, e este processo estava a destruir a camada de ozono, o escudo protetor do planeta. Publicámos as nossas descobertas numa revista científica chamada Nature em junho de 1974.

No início, muitas pessoas não acreditaram na nossa investigação. As empresas que fabricavam CFCs foram especialmente críticas. Mas sabíamos que tínhamos de falar. A camada de ozono é incrivelmente importante; protege toda a vida na Terra da radiação ultravioleta nociva do sol. Viajámos e demos palestras, explicando a nossa ciência a outros investigadores, políticos e ao público. Foi uma luta difícil, mas não desistimos. Depois, em 1985, os cientistas descobriram um buraco gigante na camada de ozono sobre a Antártida. Era a prova de que o mundo precisava. A nossa teoria estava correta e o perigo era real.

A nossa descoberta mostrou que as atividades humanas podiam prejudicar todo o planeta. Mas também mostrou que podíamos trabalhar juntos para corrigir os nossos erros. Devido à nossa investigação, países de todo o mundo uniram-se e assinaram um acordo chamado Protocolo de Montreal em 1987. Prometeram parar de fabricar e usar CFCs. E funcionou! A camada de ozono começou a sarar. Em 1995, eu, juntamente com o Sherry Rowland e outro cientista chamado Paul Crutzen, fui galardoado com o Prémio Nobel da Química pelo nosso trabalho. Foi uma honra incrível e mostrou como é importante para os cientistas ajudarem a proteger o nosso mundo.

Passei o resto da minha vida a trabalhar noutras questões ambientais, como a poluição do ar e as alterações climáticas. Vivi até aos 77 anos, falecendo na minha cidade natal, a Cidade do México, em 2020. Sou recordado como um cientista que ajudou o mundo a compreender a sua ligação com a atmosfera. A minha história mostra que a curiosidade de uma pessoa, combinada com trabalho árduo e a coragem de dizer a verdade, pode realmente ajudar a proteger o nosso planeta para as gerações futuras.