Neil Armstrong

Você já olhou para o céu noturno e sonhou em tocar a Lua? Quando eu era menino, eu sonhava em voar. Meu nome é Neil Armstrong e tive a sorte de transformar esse sonho em uma aventura que me levou mais longe do que qualquer um poderia imaginar. Nasci em Wapakoneta, Ohio, em 1930. O mundo era um lugar muito diferente naquela época, e a aviação era uma fronteira nova e emocionante. Minha paixão começou cedo. Fui ao meu primeiro show aéreo quando tinha apenas dois anos e, aos seis, tive minha primeira experiência em um avião, um Ford Trimotor. A sensação de deixar o chão para trás e ver o mundo de cima foi algo que nunca esqueci. Passei horas e horas na minha infância construindo aviões modelo, estudando seus designs e aprendendo tudo o que podia sobre aerodinâmica. Meu amor por voar era tão grande que consegui minha licença de piloto aos dezesseis anos, antes mesmo de ter carteira de motorista. Essa paixão me levou a estudar engenharia aeronáutica na Universidade de Purdue. Meus estudos foram interrompidos quando servi como piloto da Marinha dos Estados Unidos durante a Guerra da Coreia, em 1949. Voar em missões de combate a partir de um porta-aviões me ensinou a pensar rápido, a tomar decisões de vida ou morte em segundos e a permanecer incrivelmente calmo sob uma pressão imensa. Essas lições foram as mais importantes que já aprendi, e elas me serviriam bem no futuro.

Depois da guerra, consegui o que considerava um emprego dos sonhos: tornei-me um piloto de testes. Meu trabalho era voar em alguns dos aviões mais rápidos e experimentais já construídos, empurrando os limites do que era possível. Eu voei no avião-foguete X-15, que viajava a velocidades incríveis e nos levava à beira do espaço. Foi uma época emocionante, marcada pela 'Corrida Espacial' entre os Estados Unidos e a União Soviética. Ambas as nações queriam ser as primeiras a explorar o espaço. Em 1961, o Presidente John F. Kennedy lançou um desafio ousado: enviar um americano à Lua e trazê-lo de volta em segurança antes do final da década. No ano seguinte, em 1962, fui selecionado para fazer parte do segundo grupo de astronautas da NASA. O treinamento foi o mais difícil que já enfrentei. Passamos por testes físicos e mentais rigorosos, aprendendo tudo sobre foguetes, navegação e como sobreviver no ambiente hostil do espaço. Minha primeira missão espacial foi a Gemini 8, em 1966. Durante a missão, enfrentamos uma emergência que ameaçou nossas vidas. Um propulsor emperrou, fazendo nossa cápsula girar descontroladamente. Estávamos girando tão rápido que poderíamos ter desmaiado. Usando meus instintos de piloto de testes, mantive a calma, desliguei o sistema defeituoso e usei os propulsores de reentrada para estabilizar a nave. Foi um momento aterrorizante, mas provou que eu podia lidar com o inesperado. Conseguimos voltar para casa em segurança, e a experiência me preparou para o maior desafio que estava por vir.

Em julho de 1969, o momento pelo qual todos nós trabalhamos finalmente chegou. Fui escolhido para ser o comandante da Apollo 11, a primeira missão com o objetivo de pousar na Lua. Meus companheiros de tripulação eram Buzz Aldrin, que caminharia na Lua comigo, e Michael Collins, que pilotaria nosso módulo de comando em órbita lunar. Embora fôssemos nós três no foguete, nossa missão foi possível graças ao trabalho árduo de mais de 400.000 pessoas na Terra. Era um esforço de equipe em uma escala nunca antes vista. Lembro-me de estar sentado no topo do gigantesco foguete Saturn V no dia do lançamento. A contagem regressiva foi eletrizante. Quando os motores ligaram, senti uma vibração que sacudiu todo o meu corpo. A potência era imensa, empurrando-nos para o céu com uma força incrível enquanto nos despedíamos da Terra. A jornada até a Lua levou três dias. Então, chegou a parte mais crítica. Buzz e eu nos mudamos para o Módulo Lunar, que chamamos de Eagle, e nos separamos de Michael no Módulo de Comando. À medida que descíamos em direção à superfície lunar, os alarmes do computador começaram a soar. Pior ainda, o computador estava nos guiando para uma cratera do tamanho de um campo de futebol, cheia de rochas perigosas. Eu sabia que tinha que agir rapidamente. Assumi o controle manual, procurando um local de pouso seguro enquanto nosso combustível diminuía perigosamente. Com apenas alguns segundos de combustível restantes, finalmente encontrei um local plano e pousei suavemente a nave. Meu primeiro ato foi dizer as palavras que o mundo inteiro estava esperando para ouvir: 'Houston, aqui Base da Tranquilidade. A Águia pousou.'

Olhando pela pequena janela do Eagle, vi uma paisagem diferente de tudo que eu já tinha visto. Era um lugar austero, cinzento e sem vida, mas tinha uma beleza própria. Eu a chamei de 'desolação magnífica'. Em 20 de julho de 1969, abri a escotilha e desci cuidadosamente a escada. Quando meu pé tocou o pó fino e macio da superfície lunar, senti um momento de admiração profunda. Falei palavras que eu esperava que capturassem o significado daquele momento para todos: 'Este é um pequeno passo para um homem, um salto gigante para a humanidade.' O que eu quis dizer é que, embora fosse apenas meu pé dando aquele passo, ele representava o culminar dos sonhos e do trabalho de inúmeras pessoas ao longo da história. Foi uma conquista para todos. Caminhar na Lua foi uma experiência surreal. Com a gravidade sendo apenas um sexto da da Terra, eu podia saltar e pular com facilidade. Mas a visão mais espetacular foi olhar para cima e ver nosso lar. O planeta Terra pairava no céu negro, um mármore azul e branco brilhante e lindo. Isso me fez perceber o quão precioso e frágil é o nosso mundo. Depois de retornar à Terra, levei uma vida relativamente tranquila, tornando-me professor e compartilhando meu amor pela engenharia. A missão Apollo 11 mostrou que quando as pessoas trabalham juntas com curiosidade, dedicação e um objetivo comum, não há nada que não possamos alcançar. Minha jornada terminou em 2012, mas espero que minha história o inspire a olhar para as estrelas e a nunca parar de sonhar.