Otto Lilienthal

Olá, o meu nome é Otto Lilienthal e sou conhecido como uma das primeiras pessoas a realmente voar. A minha história começa numa pequena cidade alemã chamada Anklam, onde nasci a 23 de maio de 1848. Quando era rapaz, o meu irmão Gustav e eu ficávamos fascinados pelas cegonhas que voavam sobre a nossa cidade. Passávamos horas a fio a observá-las, deitados na relva, a tentar decifrar os segredos do seu voo. Como é que elas conseguiam planar tão facilmente no ar? O sonho de voar como elas encheu os nossos corações. Chegámos mesmo a construir os nossos próprios pares de asas com materiais que encontrámos, mas as nossas primeiras tentativas de voo não foram muito bem-sucedidas. Mesmo assim, nunca desistimos do nosso grande sonho de um dia planarmos pelos céus, tal como os pássaros.

O meu passatempo de infância tornou-se um estudo sério à medida que fui crescendo. Por volta de 1864, fui para a escola para me tornar engenheiro. Lá, aprendi tudo sobre máquinas, física e como as coisas funcionam. Usei este conhecimento para estudar o voo de uma forma científica. Observei atentamente as asas dos pássaros e descobri algo muito importante: a sua forma curva. Percebi que esta curvatura era a chave para criar "sustentação", a força que empurra para cima e permite que os pássaros (e as máquinas voadoras!) se mantenham no ar. Para partilhar as minhas ideias com o mundo, escrevi um livro em 1889 chamado "O Voo dos Pássaros como Base da Aviação". Para financiar a construção das minhas máquinas voadoras, até abri a minha própria empresa. Todo o dinheiro que ganhava era para um único objetivo: construir as minhas invenções e provar que as minhas teorias estavam corretas.

Finalmente, em 1891, o meu trabalho árduo deu frutos. Foi nesse ano que fiz os meus primeiros voos bem-sucedidos. As minhas máquinas não tinham motores; eram planadores. Um planador é uma aeronave muito leve que voa usando as correntes de ar, tal como uma águia a planar no céu. Para descolar, eu tinha de correr por uma colina abaixo contra o vento, e quando atingia velocidade suficiente, o planador elevava-se e eu planava pelo ar. Era uma sensação incrível flutuar sobre o solo! Continuei a trabalhar arduamente, construindo e melhorando os meus projetos. Ao todo, construí 18 modelos diferentes de planadores. Para poder praticar sempre que queria, construí a minha própria colina artificial em 1894, a que chamei 'Fliegeberg', que significa 'Colina do Voo'. A partir dessa colina, e de outras colinas naturais, fiz mais de 2.000 voos, aprendendo mais a cada vez que subia aos céus.

O que eu estava a fazer era completamente novo e, por isso, podia ser perigoso. Eu era um pioneiro, a explorar um território desconhecido. A 9 de agosto de 1896, durante um dos meus voos, tudo mudou. Uma forte e súbita rajada de vento atingiu o meu planador. A máquina parou de voar e perdeu a sustentação, fazendo-me cair de uma altura considerável. Fiquei gravemente ferido na queda, e os meus dias de voo chegaram ao fim naquele dia.

Legacy & Remembering
Vivi até aos 48 anos de idade. Embora os meus voos tenham terminado tragicamente, o meu trabalho provou ao mundo que os seres humanos podiam, de facto, voar. As fotografias dos meus voos e a minha investigação inspiraram outros inventores em todo o mundo. Pessoas como os irmãos Wright estudaram as minhas ideias e os meus projetos. O meu trabalho ajudou as ideias deles a ganhar asas, levando-os a construir o primeiro avião bem-sucedido alguns anos mais tarde. O meu sonho ajudou a abrir os céus para toda a humanidade.