Otto Lilienthal

Olá, o meu nome é Otto Lilienthal e sou conhecido como o primeiro verdadeiro piloto. O meu sonho de voar começou no dia em que nasci, a 23 de maio de 1848, em Anklam, uma cidade na Prússia. Quando era criança, o meu irmão mais novo, Gustav, e eu éramos completamente fascinados por pássaros. Passávamos horas a fio a observar as cegonhas que faziam os seus ninhos nos telhados das casas. Vê-las a planar no céu, tão graciosas e sem esforço, despertou uma curiosidade imensa em nós. Queríamos desesperadamente descobrir o segredo do seu voo. Como é que elas conseguiam manter-se no ar? Como é que usavam as asas para se guiarem? Esta observação atenta, que começou na década de 1850, não era apenas uma brincadeira de criança; foi o início de uma missão que duraria toda a minha vida: compreender os princípios do voo para que um dia, também os seres humanos pudessem voar.

Para transformar este sonho em realidade, eu sabia que precisava de estudar. A partir de 1864, frequentei a academia técnica em Berlim, onde aprendi os fundamentos da engenharia que seriam cruciais para as minhas futuras invenções. A minha vida tomou um rumo diferente quando servi na Guerra Franco-Prussiana em 1870, mas a paixão pelo voo nunca me abandonou. Depois da guerra, fundei a minha própria empresa de engenharia, que fabricava caldeiras e motores a vapor. Este negócio foi bem-sucedido e deu-me os recursos financeiros necessários para financiar a minha verdadeira vocação. Durante anos, dediquei todo o meu tempo livre a estudar o voo das aves de forma metódica. Em 1889, compilei todo o meu conhecimento num livro muito importante chamado 'O Voo dos Pássaros como Base da Aviação'. Nele, partilhei as minhas descobertas detalhadas sobre como a curvatura das asas cria elevação e como as aves usam a sua cauda e as pontas das asas para controlar o seu movimento no ar. Eu acreditava que, para voar, não devíamos inventar algo novo, mas sim copiar a natureza.

Depois de anos de teoria, chegou finalmente a hora de colocar as minhas ideias em prática. Em 1891, construí o meu primeiro planador bem-sucedido, o Derwitzer Glider. Lembro-me perfeitamente da sensação de correr por uma colina abaixo, com o planador preso aos meus ombros, e sentir o vento a encher as asas e a levantar-me do chão pela primeira vez. Foi um momento mágico, a prova de que os meus cálculos e observações estavam corretos. Para facilitar as minhas experiências e poder voar independentemente das condições do vento, em 1894 construí a minha própria colina artificial de 15 metros de altura perto de Berlim. As pessoas chamavam-lhe 'Fliegeberg', que significa 'Monte do Voo'. A partir desta e de outras colinas naturais, realizei mais de 2.000 voos bem-sucedidos. Alguns dos meus voos chegaram a atingir 250 metros de distância. A notícia das minhas proezas espalhou-se rapidamente. Fotógrafos vinham de toda a parte para captar as imagens incríveis de um homem a voar, e essas fotografias foram publicadas em jornais de todo o mundo, o que me valeu a alcunha de 'Rei dos Planadores'.

Eu sabia que cada voo era um risco, mas era um risco que eu estava disposto a correr em nome da ciência e do progresso. No dia 9 de agosto de 1896, estava nas colinas de Rhinow a testar um novo projeto de planador. O voo estava a correr bem, como tantos outros antes. No entanto, o tempo pode ser imprevisível. Uma rajada de vento súbita e forte atingiu o meu planador de uma forma inesperada. A asa perdeu a sua capacidade de sustentação, um fenómeno a que chamamos 'entrar em perda', e não consegui recuperar o controlo. Caí de uma altura de cerca de 15 metros. O impacto foi violento e feri gravemente a minha coluna vertebral. Fui imediatamente levado para uma clínica em Berlim, mas os meus ferimentos eram demasiado graves.

Vivi até aos 48 anos de idade. Embora a minha vida tenha terminado devido a uma das minhas experiências, o meu trabalho não foi em vão. As minhas notas detalhadas, as fotografias e, mais importante, os meus milhares de voos bem-sucedidos provaram ao mundo que o voo de aparelhos mais pesados que o ar era possível. As minhas descobertas sobre a forma das asas e o controlo do voo inspiraram muitos outros inventores, incluindo os irmãos Wright na América, que usaram a minha investigação como base para construir o seu primeiro avião. Sou recordado como o primeiro verdadeiro piloto, o homem que ajudou a dar asas à humanidade.