Patricia Bath

Olá, o meu nome é Patricia Bath. Nasci a 4 de novembro de 1942, num bairro chamado Harlem, na cidade de Nova Iorque. Os meus pais sempre me incentivaram a ser curiosa e a fazer perguntas sobre o mundo. Num Natal, recebi um conjunto de química como presente, e foi o melhor presente que eu poderia ter imaginado! Misturar químicos e vê-los mudar de cor despertou o meu amor pela ciência. A partir desse momento, soube que queria passar a minha vida a fazer descobertas. Aquele simples brinquedo colocou-me no caminho para me tornar uma cientista e inventora.

A minha paixão pela ciência cresceu à medida que fui envelhecendo. Em 1959, quando eu tinha apenas 16 anos, fui escolhida para um programa de ciências de verão muito especial na Universidade Yeshiva. Foi tão emocionante! Para o meu projeto, decidi estudar o cancro. Trabalhei arduamente no laboratório e fiz algumas descobertas importantes. As minhas descobertas foram tão impressionantes que um dos médicos as apresentou numa grande conferência para cientistas. No ano seguinte, em 1960, uma revista popular chamada Mademoiselle deu-me um grande prémio pelo meu trabalho científico. Este reconhecimento maravilhoso tornou-me ainda mais determinada a seguir o meu sonho de me tornar médica.

Eu sabia que tornar-me médica exigiria muito trabalho, mas estava pronta para o desafio. Em 1968, formei-me com orgulho na Faculdade de Medicina da Universidade Howard. Após a formatura, comecei o meu estágio no Hospital do Harlem. Foi lá que notei algo que me preocupou profundamente. Vi que muitos dos meus pacientes negros sofriam de cegueira a taxas muito mais elevadas do que os pacientes que tinha visto noutros hospitais. Isto não era justo, e eu sabia que tinha de fazer algo a esse respeito. Essa descoberta alarmante deu-me uma missão clara para a minha vida: eu lutaria pelo direito de todos à visão.

Para cumprir a minha missão, decidi tornar-me oftalmologista, que é um médico especializado em olhos e visão. Mudei-me para a Califórnia para ensinar numa universidade chamada UCLA. Enquanto trabalhava lá, vi que muitas pessoas não conseguiam obter os cuidados oftalmológicos de que precisavam simplesmente porque não tinham dinheiro para isso ou viviam demasiado longe de um médico. Assim, em 1976, cofundei o Instituto Americano para a Prevenção da Cegueira. Também tive uma nova ideia a que chamei "oftalmologia comunitária". O objetivo era simples: levar cuidados oftalmológicos e educação para a saúde diretamente às comunidades. Desta forma, poderíamos garantir que todos, independentemente de quem fossem ou onde vivessem, tivessem a oportunidade de obter ajuda para os seus olhos.

O meu trabalho levou-me à minha maior ideia. Queria encontrar uma forma melhor de tratar as cataratas, que são manchas turvas que se formam na lente do olho e podem causar cegueira. Em 1981, tive a ideia de uma nova ferramenta que usaria um laser para remover as cataratas de forma rápida e indolor. Levei muitos anos de trabalho árduo para transformar a minha ideia numa invenção real. Até viajei até à Alemanha para usar a sua tecnologia laser avançada. Finalmente, todo o meu esforço valeu a pena. A 17 de maio de 1988, recebi uma patente para o meu dispositivo, ao qual chamei Sonda Laserphaco. Isto tornou-me a primeira médica afro-americana a receber uma patente por uma invenção médica.

Olhando para trás, sinto-me muito orgulhosa do que consegui alcançar. A minha invenção, a Sonda Laserphaco, tem sido usada para restaurar a visão a pessoas de todo o mundo. Sempre acreditei que a visão é um direito humano básico, e todos merecem a oportunidade de ver. Vivi até aos 76 anos. Embora já não esteja aqui, espero ser lembrada pelas minhas invenções e por ajudar a criar um mundo onde mais pessoas possam experienciar a beleza que as rodeia.