Patricia Bath

Olá! O meu nome é Dra. Patricia Bath e quero partilhar a minha história convosco. Nasci a 4 de novembro de 1942, num bairro vibrante da cidade de Nova Iorque chamado Harlem. Os meus pais sempre me disseram para 'nunca me contentar com menos do que o meu melhor'. Quando eu era pequena, eles deram-me um conjunto de química, e isso abriu-me um mundo totalmente novo! Eu passava horas a fazer experiências. O meu amor pela ciência cresceu tanto que, em 1959, quando tinha apenas 16 anos, consegui um lugar num programa de ciências de verão. Trabalhei tanto no meu projeto sobre investigação do cancro que as minhas descobertas foram partilhadas numa conferência científica! No ano seguinte, em 1960, uma revista popular deu-me um Prémio de Mérito especial pelo meu trabalho. Soube então que queria passar a minha vida a usar a ciência para ajudar as pessoas.

Terminei o liceu mais cedo e fui para o Hunter College, onde me formei em 1964. Depois, fui para a faculdade de medicina na Howard University e, em 1968, tornei-me oficialmente médica. Comecei a minha carreira a trabalhar num hospital no meu bairro natal do Harlem e também a estudar na Columbia University. Enquanto trabalhava nestes dois lugares diferentes por volta de 1969, notei algo que me preocupou. Muitos dos meus pacientes negros na clínica do Harlem estavam a perder a visão, muito mais do que os pacientes na clínica de Columbia. Percebi que não era porque os seus olhos eram diferentes; era porque não tinham o mesmo acesso a cuidados oftalmológicos. Esta descoberta deu-me uma nova missão. Tive uma ideia a que chamei 'Oftalmologia Comunitária', uma forma de levar cuidados oftalmológicos e educação para a saúde diretamente às pessoas que mais precisavam.

Em 1974, mudei-me para o outro lado do país, para a Califórnia, para me juntar ao corpo docente da Universidade da Califórnia, em Los Angeles (UCLA). Fiquei orgulhosa por ser a primeira mulher oftalmologista no seu famoso Jules Stein Eye Institute. Mas o meu sonho de 'Oftalmologia Comunitária' ainda estava na minha mente. Assim, em 1976, co-fundei o American Institute for the Prevention of Blindness (Instituto Americano para a Prevenção da Cegueira). O nosso lema era simples, mas poderoso: 'A visão é um direito humano'. Trabalhámos para garantir que todos, independentemente de onde vivessem ou de quanto dinheiro tivessem, pudessem obter ajuda para os seus olhos. Em 1983, alcancei outro marco quando me tornei a primeira mulher em todo o país a liderar o programa de residência em oftalmologia de uma universidade, que é onde os novos médicos oftalmologistas são formados.

Enquanto ajudava pessoas através do trabalho comunitário, também tentava resolver um grande problema dentro do próprio olho: as cataratas. Uma catarata é como um nevoeiro turvo que se forma na lente do olho, dificultando a visão. Em 1981, tive uma ideia para uma nova forma de corrigir isto. Imaginei usar um laser para remover a catarata de forma suave e precisa. Passei anos a trabalhar nesta invenção, viajando até à Alemanha em 1986 para usar tecnologia laser avançada. Finalmente, aperfeiçoei o meu dispositivo, ao qual chamei Sonda Laserphaco. A 17 de maio de 1988, recebi uma patente por ele. Este foi um momento incrível, pois tornei-me a primeira médica afro-americana a receber uma patente por uma invenção médica. O meu dispositivo ajudou a restaurar a visão a pessoas que estavam cegas há muitos anos!

Aposentei-me do meu cargo na UCLA em 1993, mas nunca deixei de defender o direito das pessoas à visão. Vivi até aos 76 anos e tenho muito orgulho da vida que levei. Sou lembrada pela minha Sonda Laserphaco, que é usada em todo o mundo para ajudar as pessoas a verem novamente. Sou também lembrada pela minha crença de que os cuidados de saúde de qualidade devem ser para todos. Espero que a minha história vos inspire a olhar atentamente para o mundo, a identificar problemas e a usar os vossos próprios talentos únicos para criar soluções que nos possam ajudar a todos.