Stephanie Tubbs Jones

Olá, o meu nome é Stephanie Tubbs Jones. A minha história começa num lugar a que sempre chamei lar: Cleveland, Ohio, onde nasci a 10 de julho de 1949. Durante o meu crescimento, os meus pais, Mary e Andrew Tubbs, ensinaram-me a importância da comunidade, do trabalho árduo e de cuidar dos nossos vizinhos. Eu amava a minha cidade e, desde tenra idade, soube que queria passar a minha vida a ajudar as pessoas que nela viviam. Esse sentimento foi a faísca que acendeu o meu caminho em direção a uma vida de serviço público. Crescer em Cleveland deu-me uma perspetiva única sobre os desafios e as alegrias da vida urbana. Vi como as pessoas se uniam para se apoiarem mutuamente e compreendi que uma comunidade forte era a base de uma sociedade melhor. Essa convicção ficou comigo e moldou todas as decisões que tomei mais tarde na vida. Eu sabia que, para fazer uma diferença real, não bastava apenas desejar a mudança; era preciso trabalhar ativamente para a concretizar.

À medida que fui crescendo, fiquei fascinada com as regras e leis que moldam as nossas vidas. Percebi que, para fazer uma mudança real, precisava de compreender o sistema por dentro. Dediquei toda a minha energia aos estudos e fui para a universidade na Case Western Reserve University, mesmo ali em Cleveland. Em 1971, obtive o meu primeiro diploma. Mas eu ainda não tinha terminado! Sabia que um diploma em direito me daria as ferramentas para lutar por justiça. Continuei na Faculdade de Direito da Case Western e obtive o meu diploma em direito em 1974. A faculdade de direito foi um período de transformação para mim. Aprendi não apenas sobre os estatutos e os precedentes, mas também sobre o poder da lei para proteger os vulneráveis e garantir a igualdade. Cada aula e cada livro que lia reforçavam a minha determinação. Eu estava pronta para usar a minha voz e o meu conhecimento para defender o que era certo e para ser uma defensora daqueles que não podiam lutar por si próprios.

A minha carreira começou no tribunal. Em 1982, tornei-me juíza no Tribunal Municipal de Cleveland e, apenas um ano depois, em 1983, fui eleita para o Tribunal de Primeira Instância do Condado de Cuyahoga. Foi uma honra servir a minha comunidade desta forma, garantindo que as pessoas fossem tratadas com justiça. Depois, em 1991, alcancei um marco enorme. Fui nomeada Procuradora do Condado de Cuyahoga. Este era um trabalho muito importante, e eu fui a primeira mulher e a primeira afro-americana a ocupar o cargo. Senti um enorme peso de responsabilidade nos meus ombros, mas também um imenso orgulho. Ser a 'primeira' significava que eu tinha a oportunidade de abrir portas para outros que viriam depois de mim. Orgulhava-me de derrubar essa barreira e mostrar a todos o que era possível quando a dedicação e a oportunidade se encontram. O meu objetivo era garantir que o sistema de justiça servisse a todos de forma igual, independentemente da sua origem.

Depois de servir a minha cidade e o meu condado durante muitos anos, decidi levar a minha missão para a capital do país. Em 1998, candidatei-me a um lugar no Congresso dos Estados Unidos e venci! Foi um momento incrível, não apenas para mim, mas para o meu estado. Tornei-me a primeira mulher afro-americana eleita para o Congresso pelo Ohio. Em Washington, D.C., trabalhei em questões que eram importantes para as famílias em casa e em todo o país. Lutei por melhores escolas, cuidados de saúde acessíveis e por garantir que o direito de voto de cada cidadão fosse protegido. A transição de juíza e procuradora para congressista pareceu natural. Em cada função, o meu objetivo era o mesmo: servir o povo. Eu queria ser uma voz forte para as pessoas que confiaram em mim para as representar, levando as suas preocupações e esperanças para os mais altos níveis de governo.

Eu vivi até aos 59 anos de idade, e a jornada da minha vida chegou a um fim inesperado em agosto de 2008. Embora o meu tempo tenha sido mais curto do que eu esperava, tenho orgulho do caminho que tracei. Espero que a minha história vos mostre que não importa onde começam; com trabalho árduo e uma paixão por ajudar os outros, podem fazer uma diferença real no mundo. Sou recordada como uma servidora pública que quebrou barreiras e lutou pela justiça. A minha maior esperança é ter inspirado uma nova geração de líderes a levantarem-se e a fazerem ouvir as suas vozes.