Virginia Apgar

Olá! O meu nome é Virginia Apgar e quero contar-vos a minha história. Eu nasci no dia 7 de junho de 1909, em Westfield, Nova Jérsia. A minha infância foi cheia de curiosidade, música e ciência! O meu pai era um inventor e astrónomo amador que construiu um telescópio no nosso quintal e encheu a nossa cave com as suas experiências científicas. Os meus irmãos mais velhos também se interessavam por ciência, por isso a nossa casa estava sempre a fervilhar com novas ideias. Eu também adorava música e era uma violinista e violoncelista talentosa. Esta mistura de criatividade e pensamento científico moldou quem eu me tornaria: uma médica que olhava para os problemas de uma nova maneira.

Soube desde tenra idade que queria ser médica. Fui para o Mount Holyoke College, onde estudei zoologia e química, formando-me em 1929. Depois, fui uma das apenas nove mulheres na minha turma na Faculdade de Médicos e Cirurgiões da Universidade de Columbia. Trabalhei incrivelmente arduamente e formei-me em 1933. O meu sonho era ser cirurgiã, e passei dois anos a treinar. No entanto, um mentor simpático, o Dr. Allen Whipple, aconselhou-me que seria quase impossível para uma mulher ter uma carreira de sucesso como cirurgiã naquela época. Ele viu o meu talento e energia e sugeriu que me concentrasse numa área nova e excitante: a anestesiologia, a ciência de manter os pacientes seguros e sem dor durante a cirurgia.

Segui o conselho do Dr. Whipple e mergulhei no mundo da anestesiologia. Era uma especialidade muito nova, e tive de ajudar a construí-la de raiz. Após a minha formação, em 1938, tornei-me diretora da nova divisão de anestesia em Columbia. Fui responsável por recrutar e ensinar outros médicos. Uma grande parte do meu trabalho era na sala de partos, onde os bebés nasciam. Enquanto ajudava as mães, comecei a notar algo que me preocupava. Os médicos e enfermeiros estavam tão focados na mãe após o parto que o novo bebé era muitas vezes posto de lado. Não havia uma forma padronizada de verificar se um recém-nascido estava saudável ou em apuros.

À medida que passava mais tempo na sala de partos, uma questão formou-se na minha mente. Em 1949, tornei-me a primeira mulher a ser nomeada professora titular na minha faculdade de medicina, e senti a responsabilidade de resolver problemas. Vi que alguns bebés pareciam bem no início, mas depois tinham dificuldade em respirar, enquanto outros pareciam pálidos e fracos, mas na verdade estavam bem. Pensei: 'Tem de haver uma maneira simples, rápida e fiável de verificar a saúde de um bebé logo após o nascimento.' Esta questão tornou-se a minha missão. Queria criar uma ferramenta que qualquer médico ou enfermeiro pudesse usar para decidir, em menos de um minuto, se um bebé precisava de ajuda médica imediata.

Em 1952, desenvolvi a minha solução. Era um sistema de pontuação simples baseado em cinco coisas que eu podia observar rapidamente. Verifiquei a Aparência (cor da pele), o Pulso (frequência cardíaca), a Gesticulação (reflexos), a Atividade (tónus muscular) e a Respiração do bebé. A cada categoria era atribuída uma pontuação de 0, 1 ou 2. A pontuação total, de 0 a 10, dava uma imagem clara da condição do bebé um minuto e cinco minutos após o nascimento. Uma pontuação alta significava que o bebé estava ótimo, enquanto uma pontuação baixa era um sinal para a equipa médica agir rapidamente. Um estudante de medicina uma vez apontou que as primeiras letras de cada categoria — A, P, G, A, R — soletravam o meu apelido! Foi um ajuste perfeito, e assim nasceu o Índice de Apgar.

O Índice de Apgar foi um enorme sucesso e começou a ser usado em hospitais por todo o lado. Após anos de ensino e pesquisa, decidi aceitar um novo desafio. Em 1959, obtive um Mestrado em Saúde Pública pela Universidade Johns Hopkins. Comecei então a trabalhar para uma organização chamada March of Dimes. O meu novo trabalho era viajar pelo país e pelo mundo, ensinando médicos e o público sobre a prevenção de defeitos congénitos e a importância da boa saúde para mães e bebés. Adorei este trabalho porque me permitiu ajudar ainda mais famílias.

Vivi uma vida plena e emocionante, cheia de ciência, música e uma paixão por ajudar os outros. Até aprendi a pilotar aviões nos meus cinquenta anos! Vivi até aos 65 anos. Hoje, o meu simples Índice de Apgar ainda é usado em quase todos os bebés nascidos em hospitais em todo o mundo. É um lembrete de que, por vezes, as soluções mais poderosas vêm de fazer uma pergunta simples e observar o mundo à nossa volta com cuidado e curiosidade. Tenho muito orgulho de que o meu trabalho continue a dar a milhões de recém-nascidos um começo de vida saudável.