Washington Irving

Olá! O meu nome é Washington Irving e gostaria de vos contar a minha história. Nasci na cidade de Nova Iorque a 3 de abril de 1783, precisamente quando a Guerra da Independência Americana estava a terminar. Os meus pais estavam tão orgulhosos do nosso novo país que me deram o nome do grande general, George Washington. Tive até a honra de o conhecer uma vez, quando era rapaz! Eu não era o melhor aluno numa sala de aula; preferia vaguear pelas ruas movimentadas de Nova Iorque, explorar as margens tranquilas do rio Hudson e perder-me em livros cheios de aventuras e terras distantes. Estas primeiras explorações encheram a minha mente de personagens e contos que um dia viria a escrever.

Apesar de ter estudado para ser advogado, a minha verdadeira paixão sempre foi a escrita. Comecei por escrever artigos engraçados para o jornal do meu irmão. Queria ver se conseguia escrever um livro que realmente captasse a atenção das pessoas. Em 1809, publiquei o meu primeiro grande livro, 'A History of New-York', mas não usei o meu próprio nome. Criei um historiador idoso, excêntrico e imaginário, chamado Diedrich Knickerbocker. O livro era uma sátira, um olhar humorístico e exagerado sobre a história da cidade. Foi um sucesso estrondoso! As pessoas gostaram tanto que 'Knickerbocker' se tornou uma alcunha popular para os nova-iorquinos, um nome que ainda hoje se ouve por vezes.

Em 1815, viajei para Inglaterra para ajudar no negócio da minha família. Infelizmente, o negócio faliu e tive de encontrar uma forma de me sustentar. Decidi confiar na minha caneta. Foi uma época assustadora, mas levou-me ao meu maior sucesso. Comecei a escrever histórias e ensaios sob outro pseudónimo, Geoffrey Crayon. Entre 1819 e 1820, estes foram publicados como 'The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent.' Este livro continha dois dos meus contos mais famosos: a história de um sujeito preguiçoso chamado 'Rip Van Winkle', que dorme durante vinte anos, e a lenda assustadora de um professor chamado Ichabod Crane e o 'Cavaleiro Sem Cabeça de Sleepy Hollow'. As minhas histórias tornaram-se populares não só na América, mas por toda a Europa. Fui um dos primeiros escritores americanos a ser celebrado em todo o mundo.

A minha escrita abriu novas oportunidades. Por volta de 1826, fui convidado para Espanha para trabalhar como diplomata para os Estados Unidos. Vivi num magnífico e antigo palácio chamado Alhambra. Passei os meus dias a explorar os seus belos pátios e a aprender a sua história, o que me inspirou a escrever outro livro chamado 'Tales of the Alhambra'. Depois de dezassete anos no estrangeiro, regressei finalmente a casa, à América, em 1832. Fiquei espantado ao descobrir que era uma celebridade! Multidões aplaudiam-me e fui celebrado como o contador de histórias da América.

Comprei uma encantadora casinha de pedra nas margens do meu amado rio Hudson, numa cidade chamada Tarrytown — não muito longe de Sleepy Hollow. Chamei à minha casa Sunnyside e passei lá muitos anos felizes, a escrever e a receber visitantes. Nos meus últimos anos, dediquei-me ao meu maior projeto: escrever uma biografia em cinco volumes do homem que me deu o nome, George Washington. Senti que a minha vida tinha fechado um ciclo, desde um rapaz abençoado por um herói a um homem idoso a contar a sua história para as gerações futuras.

Vivi até aos 76 anos, falecendo na minha casa de Sunnyside a 28 de novembro de 1859. Sou frequentemente chamado o 'Pai da Literatura Americana' porque mostrei que um americano podia viver da escrita e que o nosso próprio país tinha histórias que valia a pena contar. Hoje, as pessoas ainda leem sobre a cavalgada aterradora de Ichabod Crane e o longo sono de Rip Van Winkle, e através desses contos, o folclore e o espírito da América primitiva continuam vivos.