Zora Neale Hurston

Olá! O meu nome é Zora Neale Hurston e sou uma contadora de histórias. Nasci a 7 de janeiro de 1891, no Alabama, mas a minha verdadeira casa, o lugar que me tornou quem sou, foi Eatonville, na Flórida. Eatonville foi uma das primeiras cidades totalmente negras da América, um lugar onde fazíamos as nossas próprias leis e geríamos os nossos próprios negócios. Ao crescer lá, vi pessoas negras como presidentes de câmara, lojistas e líderes, o que me ensinou que eu podia ser o que quisesse. Passei a minha infância sentada na varanda da mercearia, a ouvir os adultos contarem as histórias mais maravilhosas, engraçadas e, por vezes, assustadoras. A minha mãe, Lucy, dizia-me sempre para "saltar para o sol". Ela queria dizer que eu devia alcançar os meus maiores sonhos, por mais impossíveis que parecessem.

O meu mundo virou-se de cabeça para baixo quando a minha mãe faleceu em 1904. Eu tinha apenas 13 anos e a vida tornou-se muito difícil. Tive de sair de casa e trabalhar em muitos empregos diferentes apenas para sobreviver, e a minha escolaridade parou por muito tempo. Mas nunca esqueci as palavras da minha mãe. Agarrei-me ao meu sonho de aprender e escrever. Em 1917, quando eu tinha 26 anos, estava tão determinada a terminar o liceu gratuitamente que disse à escola que tinha 16 anos! Resultou, e finalmente consegui o meu diploma. A partir daí, fui para a Universidade Howard em Washington, D.C., uma universidade fantástica para estudantes negros, onde o meu amor pela escrita começou verdadeiramente a florescer.

Em 1925, mudei-me para a cidade de Nova Iorque com apenas alguns dólares no bolso e um coração cheio de histórias. Cheguei mesmo no meio de algo incrível chamado Renascimento de Harlem. Foi uma época em que artistas, escritores e músicos negros estavam a criar trabalhos incríveis. Fiquei conhecida pela minha personalidade e pelas minhas histórias, e fiz amizade com outros escritores como Langston Hughes. Também ganhei uma bolsa de estudo para o Barnard College, onde estudei antropologia — o estudo das pessoas e das suas culturas. O meu professor, um famoso antropólogo chamado Franz Boas, incentivou-me a voltar ao sul e a recolher as histórias que eu tanto amava em criança.

Então, foi isso que eu fiz! No final dos anos 1920 e nos anos 1930, viajei por toda a Flórida, Louisiana e até pelas ilhas caribenhas do Haiti e da Jamaica. Eu já não era apenas uma escritora; era uma colecionadora de histórias. Gravei as canções das pessoas, os cânticos de trabalho, as anedotas e os contos populares. Estas histórias eram tesouros culturais, passados de geração em geração, mas muitas nunca tinham sido escritas. Eu acreditava que era muito importante preservar as vozes e a linguagem únicas do meu povo, para mostrar ao mundo a beleza e a sabedoria na forma como falávamos e contávamos as nossas verdades.

Todas aquelas histórias incríveis que recolhi tornaram-se parte dos meus livros. Em 1935, publiquei Mules and Men, que estava cheio do folclore que eu tinha reunido. Depois, em 1937, enquanto fazia pesquisa no Haiti, escrevi o meu romance mais famoso, Os Seus Olhos Viam Deus, em apenas sete semanas. É a história de uma mulher chamada Janie Crawford e da sua jornada para encontrar a sua própria voz. Algumas pessoas na época criticaram-me por escrever no dialeto negro do sul, mas eu queria que as minhas personagens soassem reais e autênticas. Queria celebrar a sua linguagem, não escondê-la. Mais tarde, escrevi a história da minha própria vida num livro chamado Dust Tracks on a Road, que foi publicado em 1942.

Enfrentei muitos desafios nos meus últimos anos e, durante algum tempo, os meus livros foram quase esquecidos. Vivi até aos 69 anos, falecendo em 1960. Mas as histórias têm uma forma de perdurar. Nos anos 1970, uma nova geração de escritores, como Alice Walker, redescobriu o meu trabalho e partilhou-o novamente com o mundo. Ela até encontrou o lugar onde eu estava enterrada e deu-me uma lápide. Hoje, os meus livros são lidos em escolas por todo o lado, e sou lembrada como uma voz fundamental do Renascimento de Harlem que celebrou a cultura de onde vim. Espero que a minha história vos lembre de estarem sempre atentos às histórias à vossa volta e de nunca terem medo de "saltar para o sol".