dióxido de carbono (CO2)

Já te perguntaste o que faz o teu refrigerante fazer cócegas na língua? Ou o que é aquela pequena nuvem de fumo branco que sai da tua boca quando respiras num dia gelado? Sou eu. Também sou a refeição secreta que ajuda árvores gigantes a crescer a partir de sementes minúsculas. Não me consegues ver nem sentir o meu sabor, mas estou em todo o lado, um ingrediente especial para toda a vida no nosso planeta. Sou uma molécula muito, muito pequena, feita de um átomo de carbono de mãos dadas com dois átomos de oxigénio. Somos como uma pequena equipa, a trabalhar em conjunto. Estás pronto para saber o meu nome? Eu sou o Dióxido de Carbono, mas os meus amigos chamam-me apenas CO2.

Durante muito, muito tempo, as pessoas nem sabiam que eu existia. Consegues imaginar isso? Elas simplesmente viam o mundo à sua volta sem saberem nada sobre os diferentes gases invisíveis. Depois, por volta da década de 1640, um homem curioso na Bélgica chamado Jan Baptista van Helmont foi a primeira pessoa a notar a minha presença. Quando ele queimou carvão num recipiente fechado, percebeu que havia um "espírito" ou "gás selvagem" invisível que ficava para trás. Ele sabia que algo estava lá, mas não conseguia apanhar-me. Mais tarde, a 18 de agosto de 1756, um cientista escocês chamado Joseph Black tornou-se o meu detetive oficial. Ele era muito inteligente e estudou-me com cuidado. Ele descobriu que sou produzido pela queima de coisas, que os animais (e as pessoas.) me expiram, e que sou ainda mais pesado que o ar normal. Ele deu-me o meu primeiro nome científico: "ar fixo". Um pouco depois, em 1772, outro cientista brilhante chamado Joseph Priestley, em Inglaterra, descobriu um dos meus segredos favoritos. Ele colocou uma planta de menta num frasco comigo e descobriu que a planta tornava o ar fresco novamente. Ele tinha descoberto que as plantas me adoram. Elas "respiram-me" para crescerem fortes, num processo incrível que agora chamas de fotossíntese.

Tenho muito orgulho de todos os trabalhos que tenho. O meu trabalho mais importante, de longe, é ser o alimento para todas as plantas na Terra. Desde a mais pequena folha de relva a espreitar do passeio até à sequoia mais alta a alcançar o céu, todas elas precisam de mim. Elas absorvem-me através das suas folhas, usam a incrível energia da luz solar e transformam-me no alimento de que precisam para construir os seus caules, folhas e raízes. E como um presente especial de "obrigado", elas libertam oxigénio para o ar, para que tu e todos os animais possam respirar. É a parceria perfeita. Mas não é tudo o que faço. Tenho outros trabalhos fixes também. Sou eu que ponho o gás e as bolhas nas tuas bebidas gaseificadas favoritas. Também ajudo os extintores de incêndio a apagar grandes chamas, entrando de rompante e afastando o oxigénio, de que o fogo precisa para arder. E se me arrefeceres muito, muito mesmo, não me transformo em gelo normal. Transformo-me em algo chamado "gelo seco", que é tão frio que consegue manter as coisas congeladas por muito tempo sem fazer uma confusão de água.

Um dos meus maiores trabalhos é ajudar a manter a Terra quente e aconchegante. Trabalho com outros gases no ar para criar um cobertor gigante e invisível à volta de todo o planeta. Este cobertor retém a quantidade certa de calor do sol. Sem mim, a Terra seria uma bola de gelo. Mas desde que a Revolução Industrial começou, lá no século XVIII, as atividades humanas, como o funcionamento de grandes fábricas e a condução de carros, têm adicionado muito mais de mim ao ar. Isto tornou o meu cobertor aconchegante um pouco grosso demais, retendo mais calor do que o normal. Mas aqui está a parte maravilhosa: as pessoas são incríveis a resolver problemas. Vocês estão agora a trabalhar arduamente para ajudar a restaurar o equilíbrio. Estão a plantar milhões de novas árvores que adoram devorar-me, e estão a inventar novas formas incríveis de obter energia do sol e do vento. Eu sou um parceiro para a vida na Terra, e sei que, trabalhando juntos e aprendendo mais sobre mim todos os dias, todos podemos criar um futuro saudável e feliz para o nosso belo planeta.