oxigênio (O2)

Sou o suspiro profundo que dás antes de correres com os teus amigos. Sou a razão pela qual uma fogueira crepita e brilha, aquecendo as tuas mãos numa noite fria. Sou o cheiro forte e limpo no ar depois de uma grande trovoada. Estou em todo o lado, mas não me consegues ver. Junto-me ao hidrogénio para formar cada gota de água no oceano. Estou preso dentro das rochas e do solo debaixo dos teus pés. Com cada inspiração, entro a correr no teu corpo e dou-te a energia para correres, saltares e pensares. Sou um ajudante silencioso e invisível, essencial para quase toda a vida na Terra. O que sou eu?

Durante milhares de anos, as pessoas sabiam que o ar era importante, mas pensavam que era apenas uma coisa simples. Tinham uma ideia fascinante, mas incorreta, para explicar porque é que as coisas ardiam. Acreditavam que tudo o que podia arder continha uma substância invisível chamada 'flogisto'. Quando algo estava a arder, estava a libertar o seu flogisto para o ar. Quando uma vela dentro de um frasco se apagava, pensavam que era porque o ar dentro do frasco se tinha enchido completamente de flogisto e não conseguia conter mais. Eles não sabiam que o segredo não era sobre algo que estava a ser libertado, mas sobre algo que estava a ser consumido, eu. Eu era a parte do ar de que os fogos e os seres vivos precisavam, mas ninguém me tinha separado do resto do ar para me estudar sozinho.

A década de 1770 foi uma grande década para mim. Na Suécia, um farmacêutico brilhante chamado Carl Wilhelm Scheele foi a primeira pessoa a conseguir separar-me do ar, por volta de 1772. Ele chamou-me 'ar de fogo' porque viu como eu fazia as chamas rugirem com vida. Mas ele foi um pouco lento a publicar a sua descoberta. Entretanto, em Inglaterra, a 1º de agosto de 1774, um ministro e cientista chamado Joseph Priestley estava a fazer experiências com um pó vermelho e uma lupa potente. Ele focou a luz do sol no pó e ficou espantado quando um tipo especial de ar saiu. Ele recolheu-me e descobriu que um rato ficava mais animado dentro de mim e uma vela ardia com uma luz incrível. Ele chamou-me 'ar deflogisticado', pensando que tinha encontrado ar que estava completamente vazio de flogisto. Mas foi um químico francês, Antoine Lavoisier, que juntou todas as pistas. Depois de ouvir sobre o trabalho de Priestley, ele conduziu experiências meticulosas. Em 1777, ele percebeu que eu não era apenas um ar especial; eu era um elemento único, um bloco de construção fundamental do nosso mundo. Ele deu-me o meu nome moderno, Oxigénio, e provou que arder não era libertar flogisto, era combinar comigo.

Assim que as pessoas souberam quem eu era, encontraram todo o tipo de trabalhos fantásticos para mim. Ajudo as pessoas a respirar nos hospitais. Alimento os foguetes que levam os astronautas para o espaço. Trabalho com soldadores para cortar aço com maçaricos superquentes. Bem alto na atmosfera, a minha forma de três átomos, o Ozono, age como um escudo gigante, protegendo-vos dos raios nocivos do sol. E, claro, faço parte do belo ciclo da vida na Terra. Todos os dias, as plantas e as árvores inspiram dióxido de carbono e expiram-me durante a fotossíntese, para que tu e todos os animais tenham o ar fresco de que precisam. Eu sou a energia em cada respiração, a faísca em cada chama. Por isso, da próxima vez que respirares fundo e de forma refrescante, lembra-te de mim, Oxigénio. Estou a trabalhar arduamente para manter o nosso mundo vivo e cheio de energia, e estarei sempre aqui para te ajudar a explorá-lo.