Varíola

Eu sou um viajante invisível que caminhou com a humanidade por milhares de anos. Antes que alguém soubesse o que era um vírus, eles me conheciam pelas marcas que eu deixava para trás. Eu chegava com uma febre escaldante e um cansaço profundo e, pouco depois, pintava a pele de uma pessoa com uma erupção de manchas vermelhas e raivosas. Durante séculos, fui um grande mistério e uma fonte de medo. Os primeiros sinais das minhas viagens foram encontrados na múmia de um faraó egípcio que viveu há mais de 3.000 anos, por volta de 1157 a.C. Fui chamado por muitos nomes ao longo da história, mas vocês me conhecem como Varíola.

Por muito, muito tempo, parecia não haver como me parar. Mas as pessoas são observadoras inteligentes. Elas notaram que aqueles que sobreviviam à minha visita nunca mais precisavam se preocupar comigo. Isso lhes deu uma ideia brilhante. Em lugares como a China, já no século XV, os médicos começaram a praticar algo chamado variolação. Eles pegavam um pedacinho de uma casca de uma das minhas manchas e o introduziam em uma pessoa saudável. Era um risco, mas muitas vezes dava à pessoa uma versão muito mais branda da doença, ensinando seu corpo a lutar contra mim para sempre. Em 1721, uma escritora inglesa inteligente chamada Lady Mary Wortley Montagu aprendeu sobre essa prática no Império Otomano e ajudou a trazer a ideia para a Europa, salvando muitas vidas.

O maior ponto de virada na minha história veio por causa de um médico do campo e algumas vacas. Na Inglaterra, um médico chamado Edward Jenner notou algo fascinante no final dos anos 1700. As leiteiras locais, que trabalhavam com vacas o dia todo, muitas vezes contraíam uma doença leve chamada varíola bovina, mas quase nunca me pegavam. O Dr. Jenner teve um pensamento revolucionário: e se a varíola bovina pudesse proteger as pessoas da varíola? Em 14 de maio de 1796, ele decidiu testar sua ideia. Ele pegou um pouco de fluido de uma ferida de varíola bovina em uma leiteira chamada Sarah Nelmes e deu a um corajoso menino de oito anos chamado James Phipps. Semanas depois, o Dr. Jenner expôs James a mim, a varíola, e nada aconteceu. O menino estava protegido. O Dr. Jenner chamou seu método de 'vacinação', de vacca, a palavra latina para vaca.

A descoberta do Dr. Jenner mudou tudo. Sua vacina era uma maneira muito mais segura de ensinar os corpos a me derrotar. Nos dois séculos seguintes, cientistas de todo o mundo trabalharam juntos, melhorando a vacina e compartilhando-a. Em 1967, a Organização Mundial da Saúde iniciou um enorme esforço global para encontrar até o último vestígio de mim e proteger as pessoas em todos os lugares. A última vez que apareci naturalmente foi na Somália, em 1977. Então, em um dia feliz, 8 de maio de 1980, o mundo anunciou oficialmente que eu tinha desaparecido para sempre. Minha história é séria, mas minha derrota é uma história de esperança. Ela mostra que, quando os humanos usam a ciência, a coragem e o trabalho em equipe, eles podem resolver até os maiores problemas do mundo e criar um futuro mais saudável para todos.