Edward Jenner

Olá, o meu nome é Edward Jenner e quero contar-vos a minha história. Eu nasci em 17 de maio de 1749, numa pequena aldeia inglesa chamada Berkeley. Desde criança, eu era fascinado pelo mundo natural à minha volta. Passava horas a explorar o campo, a estudar os pássaros e os seus hábitos, e a procurar fósseis antigos escondidos na terra. Essa curiosidade sobre como as coisas funcionavam nunca me abandonou. Em 1764, quando era apenas um adolescente, decidi que queria usar essa curiosidade para ajudar as pessoas, por isso tornei-me aprendiz de médico. Foi nessa altura que ouvi pela primeira vez uma história fascinante das leiteiras locais. Elas falavam de uma doença chamada varíola bovina, que apanhavam das vacas, e acreditavam que isso as protegia de algo muito mais assustador.

Em 1770, mudei-me para Londres para aprender com um dos cirurgiões mais brilhantes da época, John Hunter. Ele ensinou-me a lição mais importante da minha vida: "Não penses, tenta". Ele queria dizer que, para descobrir a verdade, eu precisava de fazer experiências e observar os resultados, em vez de apenas teorizar. Naquela época, uma doença terrível chamada varíola era muito temida por todos. Era muito perigosa e deixava marcas terríveis naqueles que sobreviviam. Havia um método antigo para tentar preveni-la, chamado variolação, mas era arriscado e podia deixar as pessoas muito doentes. Foi então que me lembrei da história das leiteiras. Elas insistiam que, por terem apanhado a varíola bovina, uma doença muito mais suave, nunca apanhavam a varíola mortal. Essa ideia ficou na minha cabeça, a crescer durante muitos anos, enquanto eu me perguntava se poderia ser verdade.

Depois de terminar os meus estudos, voltei para a minha cidade natal, Berkeley, para trabalhar como médico do campo. A ideia das leiteiras ainda estava comigo, e decidi que era altura de seguir o conselho de John Hunter e testá-la cientificamente. Em 14 de maio de 1796, realizei a experiência que mudaria tudo. Encontrei uma leiteira chamada Sarah Nelmes que tinha uma ferida de varíola bovina na mão. Com muito cuidado, retirei uma pequena quantidade de líquido dessa ferida. O meu voluntário foi um rapaz corajoso de oito anos chamado James Phipps. Introduzi cuidadosamente o líquido no braço dele. Como eu esperava, o James sentiu-se um pouco indisposto durante um ou dois dias, mas recuperou rapidamente. A verdadeira prova veio algumas semanas depois. Expu-lo deliberadamente à varíola, o que era um passo muito assustador, mas necessário. E o resultado foi maravilhoso: ele não ficou doente. A proteção tinha funcionado! Chamei ao meu novo método "vacinação", da palavra latina "vacca", que significa vaca.

Eu sabia que tinha feito uma descoberta incrível, mas agora tinha o desafio de convencer outros médicos e cientistas. Em 1798, publiquei um livro detalhado sobre as minhas descobertas para partilhar o meu trabalho com o mundo. No início, muitas pessoas não acreditaram em mim. Eram céticas e até gozaram com a ideia de usar uma doença de vaca para proteger os humanos. Mas eu não desisti. Continuei a vacinar pessoas e a registar os meus resultados. Lentamente, à medida que mais e mais pessoas eram vacinadas e se salvavam da varíola, o mundo começou a perceber a importância desta descoberta. A prova estava nos resultados, e as vidas salvas falavam mais alto do que qualquer dúvida.

Eu vivi até aos 73 anos e tive a grande alegria de ver a minha vacina começar a salvar vidas em todo o mundo. O meu trabalho mostrou que podíamos ensinar o nosso corpo a combater doenças antes mesmo de as apanharmos. Hoje, os cientistas criaram vacinas para muitas outras doenças, todas baseadas naquela primeira ideia simples. E a parte mais incrível da minha história é que, no ano de 1980, o mundo anunciou oficialmente que a varíola tinha sido completamente erradicada para sempre, tudo graças a uma ideia que começou com uma simples observação no campo.