Ônibus Espacial

Sinto um imenso poder e antecipação a percorrer toda a minha estrutura. Estou na plataforma de lançamento na Flórida, rodeado por altas torres, com um gigantesco tanque de combustível preso a mim. Sinto o combustível super-frio a encher-me, preparando-me para a minha grande viagem. A contagem decrescente ecoa pelo ar, o chão começa a tremer violentamente e, de repente, o rugido ensurdecedor dos meus motores enche tudo. Sou uma máquina construída para voar, parte avião, parte foguetão. Eu sou o Vaivém Espacial, e fui feito para viajar entre a Terra e as estrelas. Consegues imaginar a sensação de ser lançado para o céu com a força de milhões de cavalos?

A minha história começou com uma grande ideia. As pessoas inteligentes da NASA queriam um tipo especial de nave espacial, uma que pudesse ser lançada como um foguetão, mas aterrar como um avião, e voar vezes sem conta. O plano oficial para me construir foi anunciado a 5 de janeiro de 1972. Milhares de engenheiros e cientistas trabalharam juntos durante anos, projetando a minha estrutura forte, as minhas placas especiais de proteção térmica para me proteger do calor intenso e os meus motores potentes. Eles construíram uma família inteira de nós: Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis e Endeavour. O meu primeiro voo para o espaço foi a 12 de abril de 1981, com os meus corajosos pilotos astronautas John Young e Robert Crippen. Eu era o Columbia e provei que o sonho podia funcionar. Foi um dia de grande orgulho para todos os que acreditaram em mim.

Durante trinta anos, as minhas irmãs e eu tivemos o trabalho mais incrível. Éramos camiões espaciais, laboratórios de ciências e táxis, tudo num só. Levámos satélites para órbita, como grandes mensageiros de metal que ajudam as pessoas a falar ao telefone e a ver televisão. Um dos meus momentos de maior orgulho foi a 24 de abril de 1990, quando a minha irmã Discovery levou o Telescópio Espacial Hubble para o espaço. Abrimos as nossas grandes portas do compartimento de carga e libertámos suavemente o Hubble, dando à humanidade um novo olho para ver o universo. Também ajudámos a construir uma casa no espaço, a Estação Espacial Internacional, transportando as peças e os astronautas que a montaram. Cada missão era uma nova aventura, a expandir os limites do que era possível.

Depois de muitas viagens, o meu tempo de voo chegou ao fim. A minha última missão foi concluída a 21 de julho de 2011. Mas a minha história não acabou. Em vez de voar, as minhas irmãs e eu vivemos agora em museus por todos os Estados Unidos, onde as pessoas podem vir ver-nos de perto. Tenho a oportunidade de conhecer crianças que olham para as minhas asas gigantes e sonham com as suas próprias aventuras. Mostro-lhes que com trabalho de equipa, coragem e uma grande imaginação, os humanos podem alcançar as estrelas. Posso já não rugir para o céu, mas estarei sempre aqui para te lembrar de olhar para cima e maravilhares-te.