Ação de Graças (feriado)

Olá, eu chamo-me William Bradford, e fui o governador da nossa pequena Colónia de Plymouth. A nossa história começa com uma viagem longa e difícil através de um oceano vasto e zangado. No dia 6 de setembro de 1620, embarcámos num navio chamado Mayflower, deixando para trás tudo o que conhecíamos em busca de um lugar onde pudéssemos viver livremente. O navio rangia e gemia, e as ondas batiam contra os seus lados de madeira sem parar. Estávamos amontoados, e muitos de nós ficámos doentes. Depois de mais de dois meses no mar, avistámos finalmente terra. Mas a nossa alegria depressa se transformou em preocupação. Chegámos em novembro, quando o inverno já mostrava os seus dentes gelados. O vento cortava as nossas roupas finas, e o chão estava duro e congelado. Construímos pequenas casas o mais rápido que pudemos, mas esse primeiro inverno foi a coisa mais difícil que alguma vez enfrentei. A doença, que chamámos de 'doença geral', espalhou-se rapidamente pelo nosso pequeno povoado. O frio era implacável, e a nossa comida começou a escassear perigosamente. Quase metade de nós não sobreviveu para ver a primavera. Todas as manhãs, eu acordava com o coração pesado, a rezar para que tivéssemos força para aguentar mais um dia.

Quando a neve finalmente derreteu e a primavera chegou, a esperança começou a regressar à nossa colónia. Um dia, para nossa grande surpresa, um homem alto entrou corajosamente no nosso povoado e disse, na nossa própria língua, 'Bem-vindos'. O seu nome era Samoset, e ele tinha aprendido algumas palavras em inglês com pescadores. Mais tarde, ele regressou com outro homem, cujo nome era Tisquantum, mas que muitos de vocês conhecem como Squanto. Ele falava inglês fluentemente porque tinha viajado até à Europa. Para nós, ele foi um presente enviado por Deus. Tisquantum viu as nossas fracas tentativas de cultivar no solo estranho e rochoso e sorriu com bondade. Ele ensinou-nos os segredos desta nova terra. Mostrou-nos como plantar milho, mas com um truque que nunca teríamos imaginado. Em cada buraco, colocávamos algumas sementes e um pequeno peixe para dar força ao solo. 'O peixe alimenta o milho', explicou ele. Ele também nos mostrou os melhores lugares para pescar no riacho e como caçar na floresta. Ensinou-nos quais as bagas que eram seguras para comer e quais as plantas que podiam ser usadas como remédio. Lentamente, com a sua ajuda, aprendemos a sobreviver. Durante todo o verão, trabalhámos arduamente nos nossos campos. Vimos os pequenos rebentos verdes de milho a sair da terra, e os nossos corações encheram-se de alegria. No outono de 1621, olhámos para os nossos campos e vimos uma colheita abundante de milho, feijão e abóboras. Tínhamos comida suficiente para nos alimentar durante o próximo inverno. O sentimento de alívio foi tão grande que era quase avassalador. Tínhamos sobrevivido.

Com os nossos armazéns cheios e os nossos corações cheios de gratidão, decidimos que tínhamos de celebrar e agradecer. Planeámos uma festa especial, uma festa de colheita para agradecer a Deus pela nossa sobrevivência e pela generosidade da terra. Mas sabíamos que não o tínhamos feito sozinhos. Enviámos um convite ao grande líder do povo Wampanoag, Massasoit, e aos seus homens. Queríamos partilhar a nossa abundância com os nossos novos amigos, que tinham sido tão cruciais para o nosso sucesso. Para nossa alegria, Massasoit chegou com cerca de noventa dos seus homens. Eles não vieram de mãos vazias; trouxeram cinco veados para adicionar ao nosso banquete. Durante três dias, celebrámos juntos. O ar encheu-se com o cheiro de veado assado, perus selvagens, peixe e pão de milho. As crianças, tanto as nossas como as dos Wampanoag, corriam e jogavam jogos, e as suas gargalhadas ecoavam pelo nosso povoado. Partilhámos histórias, comida e amizade. Olhando para trás, essa festa foi muito mais do que apenas uma refeição. Foi um momento de paz e união. Foi uma promessa de que duas culturas diferentes podiam viver lado a lado, ajudando-se mutuamente. Como governador, vi naquele banquete a esperança de um futuro, um futuro construído não apenas com trabalho árduo, mas também com gratidão e amizade. E essa é uma lição que espero que nunca seja esquecida.