Contos Populares Americanos

Eu sou o espírito desta terra, uma voz no vento que varre as planícies e sussurra através das florestas imensas. Vi este continente quando era selvagem e indomado, uma tela de florestas intermináveis, pradarias arrebatadoras e montanhas que arranhavam o céu. No século XIX, vi os pioneiros, os lenhadores e os cowboys chegarem, sentindo-se pequenos perante a grandeza de tudo. Eles precisavam de heróis tão grandes como a própria terra para lhes dar coragem e esperança. Foi desta necessidade que nasceu um tipo especial de história, onde a verdade era esticada para se ajustar ao tamanho dos seus sonhos. Esta é a história dos Contos Fantásticos Americanos.

O primeiro grande herói que vi nascer foi Paul Bunyan, nos bosques densos e frios do Norte. O ar era tão gelado que as palavras congelavam assim que saíam da boca, e as árvores eram tão altas que eram precisos dois homens e um rapaz só para olhar para o cimo. Paul era um gigante, tão alto que usava um pinheiro como pente para a sua barba. O seu melhor amigo era Babe, o Boi Azul, um animal tão colossal que a distância entre os seus chifres era de quarenta e dois cabos de machado. Juntos, eles eram uma força da natureza. Diz-se que os 10.000 lagos do Minnesota foram criados pelas pegadas de Paul e Babe durante um longo passeio de inverno. Com um único balanço do seu machado, Paul conseguia limpar estados inteiros de madeira, preparando o caminho para novas quintas e cidades. A sua equipa de cozinha usava uma frigideira tão grande que era preciso um grupo de homens a patinar nela com fatias de bacon amarradas aos pés para a manter untada. Para os lenhadores, cujo trabalho era perigoso e esgotante, a história de Paul Bunyan fazia-os sentir que o seu esforço era igualmente gigantesco e heroico.

Das florestas geladas, a minha atenção virou-se para as planícies escaldantes e poeirentas do Sudoeste. Ali, o sol batia impiedosamente e a terra estendia-se até ao infinito. Foi aqui que surgiu um herói diferente, um que encarnava o espírito selvagem e indomado do Oeste. O seu nome era Pecos Bill. A lenda diz que ele caiu da carroça dos seus pais quando era bebé e foi criado por uma matilha de coiotes, aprendendo a sua linguagem e os seus costumes. Ele era o maior cowboy que alguma vez existiu. O seu cavalo, Widow-Maker, era tão selvagem que só o Bill o conseguia montar, e os seus coices eram mais altos que as montanhas. Em vez de uma corda normal, Pecos Bill usava uma cascavel viva como laço para apanhar o gado. A sua façanha mais famosa, no entanto, foi quando um ciclone maciço ameaçou destruir tudo no seu caminho. Sem hesitar, Bill saltou para as costas do tornado e cavalgou-o como um cavalo selvagem, chicoteando-o e gritando até que a tempestade se acalmou. Diz-se que a sua cavalgada selvagem esculpiu o Vale da Morte e que, quando a tempestade finalmente se desfez, a chuva que caiu criou o Deserto Pintado. As histórias dele davam aos cowboys um herói que conseguia domar a natureza imprevisível que eles enfrentavam todos os dias.

Depois, viajei para as montanhas escarpadas do Leste, onde equipas de homens estavam a lutar contra a rocha sólida para construir os caminhos de ferro que uniriam o país. Lá, conheci um herói não de tamanho, mas de espírito e força imensuráveis. O seu nome era John Henry. Nascido escravo, ele era agora um homem livre e o mais forte e rápido cravador de aço da linha. Com um martelo de quase cinco quilos em cada mão, ele cantava enquanto trabalhava, e o som dos seus martelos a bater no aço ecoava pelas montanhas como música. Um dia, um vendedor chegou ao acampamento com uma nova invenção: uma perfuradora a vapor que, segundo ele, podia fazer o trabalho de uma dúzia de homens. A máquina ameaçava substituir John Henry e os seus companheiros. "Um homem não é nada mais que um homem", disse John Henry, "mas antes de deixar essa perfuradora a vapor vencer-me, morrerei com o martelo na mão". Então, foi organizada uma corrida. A máquina sibilou e rangeu, perfurando a rocha. Ao lado, John Henry balançava os seus martelos num borrão de movimento, o suor a escorrer-lhe pela cara. Durante horas, eles trabalharam lado a lado, mas no final, quando a poeira assentou, John Henry tinha perfurado dois buracos de sete pés, enquanto a máquina só tinha conseguido um de nove. Ele venceu, provando a força do espírito humano. Mas o seu coração, exausto pelo esforço hercúleo, cedeu. Ele venceu a máquina, mas pagou o preço final, tornando-se um símbolo eterno da dignidade do trabalho humano.

Então, porque é que estas histórias perduram?. Elas não eram mentiras, eram mais do que a verdade. Eram expressões de esperança, humor e orgulho, contadas à volta de fogueiras e em acampamentos de trabalho por pessoas que enfrentavam desafios monumentais. Paul Bunyan, Pecos Bill e John Henry eram tão grandes quanto os sonhos do povo. Eles podiam aplainar montanhas, domar tempestades e superar máquinas porque, nas suas histórias, os pioneiros podiam ver-se a si mesmos a superar as suas próprias dificuldades. Estas figuras tornaram-se símbolos do otimismo e perseverança americanos, inspirando livros, canções e arte. O espírito do conto fantástico continua vivo. Ele surge sempre que enfrentamos um desafio assustador e contamos a nós mesmos uma história de força para o superar, lembrando-nos que, tal como os heróis de antigamente, também nós temos o poder de sonhar alto e moldar o nosso próprio mundo.