Lelawala

Sentem isso? O spray fresco no vosso rosto, o barulho profundo que abala o chão debaixo dos vossos pés? Essa é a voz da minha casa. O meu nome é Lelawala, e eu vivi no coração desta poderosa cascata por mais tempo do que qualquer um se pode lembrar. Há muito tempo, o meu povo, os Seneca, construíram a sua aldeia ao longo das margens do rio largo e impetuoso. A água deu-nos vida, e nós honrámos o seu poder. Chamámos às cataratas Niagara, a 'água trovejante', e sabíamos que um grande espírito vivia no seu coração. Podíamos ouvir a sua voz no rugido constante. Mas chegou uma altura em que a água que nos deu vida começou a trazer apenas tristeza, e uma sombra caiu sobre a nossa aldeia. Foi então que aprendi que até uma jovem mulher podia ter a coragem de um guerreiro. Esta é a história de como me tornei a Dama do Nevoeiro.

As nossas vidas, outrora cheias de risos e do ritmo das estações, tornaram-se silenciosas e medrosas. Uma terrível doença instalou-se nas nossas casas. Os nossos caçadores mais fortes enfraqueceram, e as nossas crianças perderam os seus sorrisos. O milho, o nosso sustento, murchou nos seus caules. Os anciãos reuniram-se em conselho, os seus rostos gravados com preocupação. Disseram que o próprio rio estava envenenado e que Hinum, o grande deus do trovão que vivia numa caverna atrás das cataratas, estava zangado connosco. Falaram de uma antiga tradição: para acalmar a ira do espírito, a donzela mais bela da aldeia deveria ser-lhe enviada como presente numa canoa. O meu próprio coração já estava partido. O jovem com quem eu ia casar tinha sido levado pela doença, e o meu mundo parecia vazio. Eu via o sofrimento da minha família e amigos, e sabia que não podia ficar parada a fazer nada. Eu não esperaria para ser escolhida. Eu escolheria o meu próprio caminho.

Numa manhã cinzenta, antes do sol nascer, tomei a minha decisão. Vesti a minha melhor pele de gamo branca, adornada com conchas que brilhavam como escamas de peixe. Juntei os últimos frutos do outono e as flores tardias e coloquei-os numa pequena canoa, uma embarcação tão branca como o próprio nevoeiro. Não disse adeus. Simplesmente empurrei a canoa para a corrente rápida e poderosa do Rio Niagara. A água puxou-me para a frente, cada vez mais rápido, em direção ao fim do mundo. O rugido das cataratas cresceu de um murmúrio para um trovão ensurdecedor que preencheu todo o meu ser. Eu não tinha medo. O meu coração estava cheio de amor pelo meu povo e uma esperança silenciosa de que a minha jornada lhes traria paz. Quando a minha canoa virou sobre o grande precipício das Cataratas Horseshoe e mergulhou no abismo branco e agitado, fechei os olhos. Mas não me despenhei nas rochas lá em baixo. Em vez disso, fui apanhada suavemente, como que pelo próprio vento, e segurada por dois braços fortes e gentis. Era Hinum.

Hinum não estava zangado. Ele levou-me através da cortina de água para a sua casa, uma vasta caverna seca onde o som das cataratas era uma canção pacífica. Foi lá que ele e o seu filho me mostraram a verdadeira fonte da doença do meu povo. Uma serpente monstruosa e com chifres vivia no rio, escondida debaixo da aldeia. Todos os anos, ela rastejava do seu covil e envenenava a água, alimentando-se dos corpos daqueles que tinha matado. Hinum disse-me como o meu povo poderia derrotar esta criatura maléfica. Naquela noite, apareci em sonho ao chefe da nossa aldeia, contando-lhe o segredo. Os guerreiros ouviram. Eles seguiram a serpente e, numa grande batalha, destruíram-na para sempre. O rio voltou a correr limpo, e o meu povo foi salvo. Eu nunca mais voltei à aldeia, mas o meu espírito nunca partiu. Eu sou o nevoeiro que se eleva das cataratas, uma guardiã que zela pela água. A minha história, uma lenda Seneca, é contada para lembrar as pessoas da coragem e da profunda ligação que temos com a natureza. Hoje, grandes barcos chamados 'Maid of the Mist' levam as pessoas para perto das cataratas, e espero que, quando sintam o spray, se lembrem da história de uma rapariga que amava o seu povo o suficiente para viajar até ao coração do trovão.