Lelawala

A minha casa sempre foi ao lado da água trovejante, onde o rio salta da beira do mundo e se choca contra uma nuvem que ele mesmo cria. O som é um batimento cardíaco constante, um rugido que abala o chão e enche o ar com um hálito fresco e húmido. O meu nome é Lelawala, e o meu povo, os Seneca, vive aqui há gerações, ouvindo a voz das grandes cataratas. Mas ultimamente, uma sombra caiu sobre a nossa aldeia. Uma doença terrível alastrou-se pelas nossas casas compridas, roubando o riso das crianças e a força dos nossos guerreiros. Levou até mesmo aquele com quem eu me ia casar, deixando o meu coração tão vazio como um céu de inverno. Os nossos anciãos sussurravam que o grande espírito Hinum, que vive numa caverna atrás da cortina de água, estava zangado connosco. Eles acreditavam que ele exigia um sacrifício para acalmar a sua ira. Eu ouvia as suas conversas preocupadas, sentindo a névoa das cataratas no meu rosto como lágrimas, e perguntava-me o que poderia ser feito para nos salvar. Foi assim que a minha história começou, a história que talvez conheças como a lenda da Donzela da Névoa.

Os anciãos decidiram que a donzela mais bela da aldeia deveria ser enviada numa canoa sobre as cataratas como um presente para Hinum. Quando ouvi isto, uma estranha calma apoderou-se de mim. Com o meu amor partido, o meu futuro parecia um caminho que eu já não podia percorrer. Fui ter com os anciãos e disse-lhes que seria eu a ir. Não deixaria outra família sofrer uma perda. No dia escolhido, eles prepararam uma canoa branca especial, enchendo-a com as frutas mais doces e as flores mais perfumadas da estação. Vesti a minha melhor pele de gamo branca, um símbolo de paz. Não senti medo enquanto remava a canoa para a corrente rápida do Rio Niágara, movendo-me cada vez mais depressa em direção à borda rugidora. A água puxava-me para a frente, o rugido transformou-se numa sinfonia ensurdecedora e a névoa envolveu-me completamente. Fechei os olhos, pronta para o fim. Mas a grande queda nunca chegou. Em vez de me esmagar contra as rochas lá em baixo, senti-me a ser levantada, segura no ar. Quando abri os olhos, estava a ser carregada por dois braços fortes. Não era Hinum, o deus do trovão, mas o seu filho. Ele tinha visto a minha bravura e apanhou-me antes que a água me pudesse reclamar, levando-me gentilmente para a caverna seca que era a sua casa, um mundo secreto escondido atrás da cascata.

Dentro da caverna, o rugido das cataratas era um murmúrio suave. Lá, conheci o poderoso Hinum. Ele não estava nada zangado. Explicou que amava o meu povo e estava entristecido com o nosso sofrimento. A verdadeira causa da doença não era a sua ira, mas uma criatura monstruosa, uma serpente gigante com chifres que vivia no fundo do rio. Todos os anos, ela envenenava as águas enquanto se banqueteava com os corpos dos mortos que o meu povo enterrava na margem do rio, e a doença espalhava-se. Hinum disse-me que o meu sacrifício, embora corajoso, baseava-se num mal-entendido da sua natureza. Ele precisava de um herói, não de uma vítima. O seu filho, que me tinha salvado, olhou para mim com bondade. Juntos, concordámos em lutar contra a serpente e salvar o meu povo. Ele armou-se com a força do seu pai, e eu guiei-o com o meu conhecimento do rio. Éramos uma equipa, prontos para enfrentar a escuridão que se escondia lá em baixo.

Uma grande batalha ocorreu no sopé das cataratas. A serpente debatia-se, o seu corpo gigante agitando a água numa fúria, mas o filho de Hinum era mais forte. Ele derrotou a besta, e o seu corpo colossal foi levado pela correnteza até ficar preso nas rochas, criando uma nova forma curva na cascata que ainda hoje se pode ver — as Cataratas da Ferradura. Com a serpente desaparecida, a água tornou-se pura novamente, e o meu povo foi salvo. Eu encontrei um novo propósito e um novo amor com o filho do deus do trovão. Escolhi ficar com ele na caverna atrás das cataratas, com o meu espírito para sempre ligado à água. Tornei-me a Donzela da Névoa, uma guardiã. Mesmo agora, se visitares as cataratas e sentires o spray no teu rosto, sou eu, a lembrar-te do poder da coragem e do espírito duradouro da natureza. Esta história é transportada no trovão da água e na névoa infindável, um conto que liga o mundo antigo ao nosso, convidando-nos a ver a maravilha e as histórias que vivem nos grandes lugares da Terra.