CERN

Olá! Nós somos a Organização Europeia para a Investigação Nuclear, mas a maioria das pessoas conhece-nos pelo nosso acrónimo, CERN. A nossa história começou em 1954, um período logo após a Segunda Guerra Mundial. Naquela altura, era muito importante encontrar formas de os países trabalharem juntos em paz. Foi por isso que fomos criados: para sermos um lugar onde cientistas de diferentes nações europeias pudessem reunir-se e partilhar o seu conhecimento para o bem de todos. A nossa principal missão é realizar investigação científica fundamental, explorando os segredos mais profundos do universo. O nosso laboratório principal é bastante único, pois está localizado na fronteira entre a França e a Suíça, muito perto da cidade de Genebra. Esta localização simboliza o espírito de cooperação que está no centro de tudo o que fazemos.

O nosso trabalho é estudar os mais pequenos blocos de construção de tudo o que existe, que os cientistas chamam de partículas. Para ver estas partículas minúsculas, não podemos usar um microscópio normal. Em vez disso, construímos algumas das maiores e mais complexas máquinas alguma vez criadas. Estas máquinas são chamadas aceleradores de partículas. Pense neles como pistas de corrida gigantes para partículas. O nosso acelerador mais famoso é o Grande Colisor de Hadrões, ou LHC. É uma máquina verdadeiramente enorme. O LHC é um túnel circular com 27 quilómetros de comprimento, o que é suficientemente longo para circundar uma cidade pequena. E não está à superfície; está enterrado a grande profundidade sob o solo, atravessando a fronteira franco-suíça.

Então, como é que estas máquinas gigantes nos ajudam a ver coisas minúsculas? Dentro do túnel do LHC, pegamos em feixes de partículas, como protões, e fazemo-los viajar em direções opostas. Usamos ímanes poderosos para os acelerar até que se movam a uma velocidade próxima da velocidade da luz, a coisa mais rápida do universo. Depois, guiamos cuidadosamente estes feixes para que colidam uns com os outros em pontos específicos. Quando as partículas colidem com tanta energia, elas partem-se. Esta colisão liberta as partículas ainda mais pequenas que estão no seu interior, dando-nos um vislumbre de como a matéria é constituída. Para capturar estes momentos, temos detetores gigantescos. Estes detetores funcionam como câmaras super-rápidas e super-poderosas, tirando milhões de "fotografias" por segundo para registar tudo o que acontece durante as colisões.

Um dos nossos feitos mais importantes aconteceu em 2012. Após anos de preparação e inúmeras experiências com o LHC, os nossos cientistas anunciaram uma descoberta notável ao mundo. Tinham encontrado provas de uma nova partícula que nunca antes tinha sido vista: o bosão de Higgs. Esta não era uma partícula qualquer. O bosão de Higgs é muito especial porque está ligado a uma ideia fundamental na física. Ajuda a explicar como outras partículas fundamentais obtêm a sua massa, que é basicamente o que lhes dá substância. Encontrar esta partícula foi um grande sucesso porque confirmou que as nossas teorias científicas sobre o funcionamento do universo, conhecidas como o Modelo Padrão, estavam no caminho certo. Foi um momento de celebração para milhares de cientistas que trabalharam no projeto.

O nosso trabalho foca-se na física fundamental, mas por vezes leva a invenções inesperadas que mudam o mundo. Foi exatamente o que aconteceu em 1989. Naquela altura, tínhamos milhares de cientistas a colaborar em projetos, mas eles estavam localizados em universidades e laboratórios por todo o mundo. Partilhar informação de forma rápida e fácil era um grande desafio. Um cientista britânico que trabalhava connosco, chamado Tim Berners-Lee, teve uma ideia brilhante. Ele inventou a World Wide Web como uma forma de os nossos cientistas partilharem documentos e dados instantaneamente através dos computadores. Rapidamente percebemos que esta ferramenta podia ser útil para todos. Por isso, tomámos a decisão importante de disponibilizar a tecnologia da Web gratuitamente a todo o mundo, sem cobrar nada por ela.

Hoje, a nossa missão de explorar o universo continua. O CERN tornou-se um lugar verdadeiramente global, acolhendo cientistas de mais de 100 países diferentes que vêm usar as nossas instalações e trabalhar em conjunto. O Grande Colisor de Hadrões ainda está a funcionar, ajudando-nos a procurar respostas para alguns dos maiores mistérios que restam na ciência. Por exemplo, os cientistas estão a usá-lo para tentar compreender do que é feita a matéria escura, uma substância misteriosa que constitui uma grande parte do universo, mas que não conseguimos ver. O nosso objetivo principal permanece o mesmo de quando começámos em 1954: usar a ciência para aprofundar a compreensão humana do universo e, ao mesmo tempo, unir pessoas de todas as culturas e nações num espírito de colaboração pacífica.