CITES

Nós somos a CITES, que significa Convenção sobre o Comércio Internacional das Espécies de Fauna e Flora Selvagens Ameaçadas de Extinção. Não somos uma única organização com um grande edifício e funcionários, mas sim um acordo internacional, uma promessa partilhada entre governos de todo o mundo. O nosso objetivo é garantir que o comércio global de animais e plantas selvagens não ameace a sua sobrevivência. A nossa história começou em 1973. Nessa altura, muitos países começaram a perceber um problema sério: proteger uma espécie dentro das suas próprias fronteiras não era suficiente. Se um animal ou planta fosse raro e valioso, podia ser caçado ou colhido ilegalmente, atravessar fronteiras e ser vendido noutro lugar. Nenhum país conseguia resolver este problema sozinho. Ficou claro que, para proteger eficazmente as espécies dos efeitos do comércio, era necessária uma cooperação a nível mundial. Foi por isso que fomos criados, para servir como um pacto global para a conservação.

A nossa principal ferramenta para proteger as espécies é um conjunto de listas chamadas Apêndices. Pense neles como três níveis diferentes de proteção, cada um com as suas próprias regras. Colocamos as espécies num destes três apêndices, dependendo do nível de perigo que enfrentam devido ao comércio internacional. O Apêndice I é para as espécies mais ameaçadas de extinção. Estas são as espécies que estão à beira do desaparecimento, como os gorilas, os tigres e as tartarugas marinhas. O comércio destes espécimes é quase totalmente proibido. Só é permitido em circunstâncias muito excecionais, como para investigação científica, mas nunca para fins comerciais. O Apêndice II inclui espécies que não estão necessariamente em perigo de extinção imediato, mas que poderão ficar se o seu comércio não for rigorosamente controlado. Os grandes tubarões-brancos e muitas espécies de corais estão nesta lista. O comércio é permitido, mas tem de ser cuidadosamente gerido para garantir que é sustentável. Finalmente, o Apêndice III contém espécies que estão protegidas em pelo menos um país, e esse país pediu a ajuda de outros membros da CITES para controlar o seu comércio. Isto permite que os países trabalhem em conjunto para fazer cumprir as suas próprias leis de conservação.

Ter estas listas é importante, mas como é que pomos as regras em prática? Para que uma espécie listada seja legalmente comercializada através das fronteiras, é necessário um sistema de licenças. Esta é a nossa forma de garantir que o comércio é legal, sustentável e pode ser rastreado. Cada espécime, seja um animal vivo, uma pele ou uma planta, precisa de uma espécie de passaporte para viajar entre países. No entanto, é crucial entender que nós fornecemos o enquadramento legal, mas não aplicamos as regras diretamente. Não temos a nossa própria polícia ou inspetores de fronteiras. Em vez disso, os nossos países membros, aos quais chamamos Partes, são responsáveis por criar e aplicar as suas próprias leis nacionais para cumprir o acordo. Isto significa que cada país Parte tem de estabelecer duas entidades importantes. Primeiro, uma Autoridade Científica, composta por peritos que aconselham sobre se o comércio de uma determinada espécie irá prejudicar a sua sobrevivência. Segundo, uma Autoridade Administrativa, que é o órgão governamental responsável por emitir as licenças com base no aconselhamento científico. É esta parceria entre o nosso acordo global e a ação nacional que faz o sistema funcionar.

Ao longo dos anos, o nosso trabalho tem tido um impacto significativo. Através do nosso enquadramento, os países conseguiram regular com sucesso o comércio de produtos muito procurados, como o marfim de elefante e o chifre de rinoceronte. Também ajudámos a proteger populações de tartarugas marinhas, bem como muitas espécies de papagaios, orquídeas e cactos que eram populares no comércio de animais de estimação e plantas. No entanto, o nosso trabalho enfrenta desafios enormes. O tráfico ilegal de vida selvagem continua a ser um problema global gigantesco, impulsionado pelos lucros elevados que os criminosos podem obter. Redes criminosas organizadas trabalham para contornar as regras, utilizando documentos falsos, contrabando e corrupção. Para combater este problema complexo, colaboramos com parceiros internacionais que se especializam na aplicação da lei. Trabalhamos em estreita colaboração com a INTERPOL, a Organização Internacional de Polícia Criminal, e a Organização Mundial das Alfândegas. Ao partilhar informações e coordenar operações, ajudamos os países a combater o comércio ilegal e a levar os criminosos à justiça.

Atualmente, o nosso acordo proporciona proteção a mais de 38 000 espécies de plantas e animais. O nosso trabalho está em constante evolução para responder a novas ameaças e descobertas científicas. A cada dois ou três anos, os nossos países membros reúnem-se numa grande reunião chamada "Conferência das Partes" (CoP). Nestas conferências, as Partes reveem o funcionamento da convenção, discutem desafios e partilham sucessos. Mais importante ainda, votam sobre quais as espécies que devem ser adicionadas, movidas entre os Apêndices ou removidas das listas, com base nas melhores provas científicas disponíveis. O nosso objetivo continua a ser o mesmo desde 1973: equilibrar as necessidades das pessoas e da natureza. Reconhecemos que os seres humanos utilizam plantas e animais selvagens, mas o nosso papel é garantir que o comércio internacional não leva as espécies selvagens à extinção. Ao fazê-lo, ajudamos a preservar a biodiversidade do nosso planeta para as gerações futuras.