Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA)

Nós somos a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão, ou JAXA. O nosso trabalho é liderar a investigação espacial e aeronáutica do Japão, explorando os céus e o cosmos para o bem da humanidade. Fomos oficialmente estabelecidos no dia 1 de outubro de 2003, mas a nossa história começou muito antes, através do trabalho de três organizações notáveis. Antes da nossa existência, a exploração espacial do Japão era dividida entre grupos separados, cada um com as suas próprias especialidades. Havia o Instituto de Ciência Espacial e Astronáutica (ISAS), que se concentrava na investigação científica do sistema solar. Havia também o Laboratório Aeroespacial Nacional do Japão (NAL), que se dedicava à investigação e desenvolvimento de aeronaves e outras tecnologias aeroespaciais. E, por fim, havia a Agência Nacional de Desenvolvimento Espacial do Japão (NASDA), que se focava no desenvolvimento de foguetes maiores e satélites práticos.

Embora cada uma dessas organizações tivesse feito progressos importantes por si só, os líderes no Japão perceberam que poderíamos alcançar muito mais se trabalhássemos juntos. A decisão foi tomada para fundir estas três entidades numa única e unificada agência nacional. Esta fusão reuniu todos os esforços de exploração e investigação espacial do Japão sob o mesmo teto. Ao combinar a experiência científica da ISAS, a perícia em engenharia aeronáutica da NAL e a capacidade de desenvolvimento de foguetes da NASDA, criámos uma organização mais forte e versátil. Esta consolidação permitiu-nos sonhar mais alto e perseguir metas mais ambiciosas na ciência, tecnologia e exploração, não só para benefício do Japão, mas de todo o mundo.

Uma das nossas áreas de exploração mais conhecidas envolve viajar milhões de quilómetros pelo espaço para visitar asteroides. Estes corpos rochosos são como cápsulas do tempo, contendo materiais dos primórdios do nosso sistema solar. A nossa nave espacial Hayabusa fez história como a primeira missão a aterrar num asteroide, um pequeno corpo rochoso chamado Itokawa. Superando enormes desafios técnicos, a Hayabusa não só tocou a superfície do asteroide, como também recolheu pequenas partículas e embarcou na longa viagem de regresso. Em 2010, a cápsula de amostras da Hayabusa regressou à Terra, entregando os primeiros pedaços de um asteroide alguma vez recolhidos diretamente da sua superfície. Este feito foi uma conquista monumental para a engenharia e a ciência planetária.

Com base no sucesso da Hayabusa, lançámos uma missão ainda mais ousada: a Hayabusa2. O seu destino era Ryugu, um tipo diferente de asteroide que se acredita ser rico em água e materiais orgânicos, os blocos de construção da vida. A Hayabusa2 chegou a Ryugu e fez algo extraordinário. Em 2019, não só recolheu amostras da superfície, como também disparou um projétil contra o asteroide para criar uma cratera artificial. Isto permitiu-lhe recolher material de debaixo da superfície, que não tinha sido alterado pela dura radiação do espaço. Estas amostras intocadas eram incrivelmente valiosas. Em 2020, a Hayabusa2 devolveu em segurança a sua preciosa carga à Terra. Ao estudar estas amostras, os cientistas de todo o mundo estão a obter uma visão direta dos materiais que formaram os planetas há mais de 4,5 mil milhões de anos.

Sabemos que a exploração espacial é frequentemente um esforço de equipa que transcende as fronteiras nacionais. É por isso que somos um parceiro fundamental no projeto da Estação Espacial Internacional (EEI), um laboratório em órbita que viaja à volta da Terra. A nossa principal contribuição para esta colaboração global é o Módulo Experimental Japonês, ao qual chamamos "Kibō", uma palavra japonesa que significa "Esperança". O Kibō não é um módulo qualquer; é o maior módulo individual de toda a EEI. Serve como um laboratório de ciência de classe mundial, equipado com uma câmara de vácuo e um braço robótico que permite a realização de experiências tanto dentro como fora da estação.

Dentro do Kibō, os nossos próprios astronautas japoneses, juntamente com colegas de todo o mundo, realizam investigações importantes num ambiente de microgravidade. Estas experiências abrangem áreas como a medicina, a biologia e a ciência dos materiais, e os seus resultados ajudam a melhorar a vida na Terra e a preparar-nos para futuras missões de longa duração no espaço. Para além do laboratório, também desempenhamos um papel crucial na manutenção da estação. Operamos o Veículo de Transferência H-II, que chamamos de "Kounotori" ou "Cegonha Branca". Estes veículos de carga não tripulados são essenciais para entregar toneladas de suprimentos vitais, como alimentos, água, equipamento científico e peças sobressalentes, aos astronautas que vivem e trabalham a bordo da EEI, demonstrando o nosso compromisso como um parceiro fiável no espaço.

Continuamos a ultrapassar os limites da tecnologia e da exploração. Em janeiro de 2024, alcançámos outro marco histórico com a nossa Sonda Inteligente para Investigação da Lua (SLIM). Apelidada de "Moon Sniper" (Atirador Furtivo Lunar), a missão SLIM tinha um objetivo incrivelmente difícil: realizar uma aterragem pontual na superfície lunar. As aterragens lunares tradicionais visam zonas de aterragem com vários quilómetros de largura, mas a SLIM tinha como objetivo aterrar a 100 metros do seu alvo específico numa encosta de uma cratera. A missão foi um sucesso estrondoso, demonstrando uma tecnologia de aterragem de precisão sem precedentes. Esta capacidade de aterrar exatamente onde queremos será vital para futuras missões, permitindo-nos explorar áreas específicas de interesse científico na Lua e noutros planetas.

Olhando para o presente e para o futuro, o nosso trabalho continua em várias frentes. Estamos constantemente a desenvolver foguetes e satélites mais avançados que servem propósitos cruciais aqui na Terra. Estes satélites ajudam nas comunicações globais, fornecem previsões meteorológicas mais precisas para nos mantermos seguros e monitorizam de perto o ambiente do nosso planeta, ajudando-nos a compreender e a proteger a Terra. Ao mesmo tempo, os nossos planos para a exploração continuam a expandir-se para o exterior. Estamos a desenvolver novas missões para explorar a Lua, Marte e outros destinos no nosso sistema solar. Cada missão que empreendemos baseia-se no conhecimento que ganhámos antes, impulsionando-nos a responder a novas perguntas e a alcançar novas fronteiras para o bem de todos.