Projeto TAMAR

Nós somos o Projeto TAMAR. O nosso nome é uma combinação das palavras portuguesas para tartaruga marinha. Nascemos no Brasil em 1980, numa altura em que as magníficas criaturas que protegemos estavam em grave perigo. O nosso objetivo principal, desde o primeiro dia, tem sido claro e urgente: salvar da extinção cinco espécies de tartarugas marinhas que vivem na costa brasileira. Durante muitos anos, estas tartarugas foram caçadas pela sua carne, pelos seus ovos e pelas suas belas carapaças. Esta caça excessiva levou as suas populações a níveis perigosamente baixos. Reconhecendo que estes animais antigos poderiam desaparecer para sempre, foi criada a nossa organização. A nossa missão não era apenas parar a caça, mas criar uma nova forma de os humanos e as tartarugas marinhas coexistirem em harmonia, garantindo que as futuras gerações pudessem maravilhar-se com estes gigantes gentis do oceano.

Desde o início, compreendemos que não podíamos ter sucesso sozinhos. A nossa estratégia central baseava-se na colaboração com as pessoas que melhor conheciam o oceano: as comunidades costeiras. Em vez de as vermos como adversárias, convidámo-las a tornarem-se nossas parceiras. Fizemos isto contratando antigos caçadores de tartarugas para se tornarem os primeiros "TAMAR-zeiros", uma palavra que criámos para os nossos protetores de tartarugas. Esta abordagem foi transformadora. Proporcionou novas e estáveis oportunidades de emprego a pessoas que dependiam do oceano para o seu sustento. Mais importante ainda, honrou e utilizou os seus profundos conhecimentos tradicionais sobre as marés, as correntes e os hábitos das tartarugas. Ao transformá-los nos nossos mais importantes aliados, construímos uma base de confiança e respeito mútuo. Eles passaram de caçadores a guardiões, usando as suas competências para proteger as mesmas criaturas que outrora caçavam, e o seu envolvimento tornou-se a espinha dorsal do nosso trabalho de conservação.

O nosso trabalho prático estende-se por mais de 1.100 quilómetros da costa brasileira, cobrindo as áreas de nidificação mais importantes. As nossas equipas, compostas por estes dedicados TAMAR-zeiros, patrulham incansavelmente as praias, especialmente durante a noite, quando as fêmeas de tartaruga saem do mar para pôr os seus ovos. A nossa principal tarefa durante estas patrulhas é garantir que as fêmeas que fazem os ninhos não sejam perturbadas e que os seus ovos fiquem seguros. Em alguns casos, um ninho pode estar em risco devido à erosão da praia, à luz artificial ou ao tráfego de pessoas. Quando isto acontece, as nossas equipas movem cuidadosamente os ovos para incubadoras ao ar livre mais seguras nas nossas bases. Estas incubadoras imitam as condições naturais, mas oferecem proteção contra predadores e outros perigos. Quando as pequenas crias emergem da areia, enfrentam o seu primeiro e mais perigoso desafio: a corrida para o mar. Nós estamos lá para as proteger de predadores como aves e caranguejos, garantindo que o maior número possível delas chegue em segurança à água para iniciar as suas vidas no oceano.

Para além de protegermos as praias de nidificação, também nos dedicamos à investigação científica para compreender melhor estas criaturas enigmáticas. Uma parte fundamental da nossa investigação envolve o estudo dos seus movimentos. Para rastrear as suas longas viagens através do oceano, colocamos etiquetas de identificação nas suas barbatanas e, em alguns casos, anexamos transmissores de satélite às suas carapaças. Estes dispositivos fornecem dados inestimáveis sobre as suas rotas de migração, áreas de alimentação e comportamento em mar alto, o que nos ajuda a identificar áreas cruciais para a sua sobrevivência que necessitam de proteção. Além disso, operamos centros de resgate ao longo da costa. Nestas instalações, as nossas equipas de veterinários e biólogos cuidam de tartarugas doentes ou feridas que são encontradas encalhadas nas praias ou que foram acidentalmente apanhadas em artes de pesca. O nosso objetivo é sempre reabilitar estes animais e devolvê-los saudáveis ao seu habitat natural no oceano.

Compreendemos que a conservação a longo prazo depende não só da proteção dos animais, mas também da educação das pessoas sobre a sua importância. Por isso, a educação ambiental é um pilar do nosso trabalho. Estabelecemos centros de visitantes em locais estratégicos ao longo da costa brasileira, que se tornaram destinos populares tanto para estudantes como para turistas. Nestes centros, os visitantes podem ver tartarugas marinhas de perto em grandes aquários e aprender sobre o seu ciclo de vida e os desafios que enfrentam através de exposições interativas. Todos os anos, recebemos milhares de visitantes, partilhando a nossa história e inspirando uma nova geração de defensores do oceano. Estes centros servem um duplo propósito: para além de educarem o público, as receitas geradas pela venda de bilhetes e produtos ajudam a financiar as nossas operações de conservação. Desta forma, também contribuímos para as economias locais, mostrando que a conservação pode beneficiar tanto as pessoas como a vida selvagem.

Embora tenhamos feito progressos significativos, as tartarugas marinhas continuam a enfrentar ameaças graves no mundo moderno. A poluição por plástico é um dos perigos mais difundidos. As tartarugas podem confundir sacos de plástico ou outros detritos com alimento, como as alforrecas, e a ingestão deste plástico pode causar ferimentos internos ou fome. As alterações climáticas também representam um desafio crescente. O aumento das temperaturas pode afetar as praias de nidificação e até mesmo determinar o sexo das crias, uma vez que o sexo das tartarugas é determinado pela temperatura da areia. Temperaturas mais quentes resultam em mais fêmeas, o que pode desequilibrar as populações futuras. Além disso, o problema da captura acidental em redes de pesca, conhecida como captura acessória, continua a ser uma grande ameaça. Muitas tartarugas afogam-se depois de ficarem presas em redes destinadas a outras espécies. Estes desafios complexos exigem que adaptemos e expandamos constantemente os nossos esforços de conservação.

Ao olharmos para mais de quatro décadas de trabalho, podemos ver o impacto dos nossos esforços. Atingimos um marco incrível: ajudámos mais de 40 milhões de tartarugas marinhas a chegar em segurança ao oceano. Nas áreas onde trabalhamos, as populações de tartarugas que outrora estavam à beira do colapso estão a mostrar sinais promissores de recuperação. As praias que antes eram locais de caça são agora santuários protegidos, onde novas gerações de tartarugas nascem a cada ano. O nosso trabalho está longe de terminar, mas estes sucessos dão-nos esperança. Continuamos empenhados na nossa missão, trabalhando todos os dias para garantir que estes antigos marinheiros continuem a nadar nos nossos oceanos, como têm feito há milhões de anos. O nosso futuro, e o deles, depende da nossa dedicação contínua à coexistência e à conservação.