Instituto SETI

Olá da Terra! Nós somos o Instituto SETI. O nosso nome completo significa Busca por Inteligência Extraterrestre. Somos um grupo de cientistas que trabalha em conjunto para explorar uma das maiores e mais empolgantes questões que alguém pode fazer: estamos sozinhos no universo? O nosso trabalho começou em 1984, quando pessoas como Thomas Pierson e Jill Tarter ajudaram a criar a nossa organização. Cientistas como Frank Drake já pensavam há muito tempo sobre como poderíamos encontrar vida noutros planetas. A nossa missão é procurar por sinais de vida e tecnologia em mundos distantes, muito para além do nosso sistema solar.

Uma das nossas principais tarefas é ouvir o universo. Mas como é que se ouve o espaço, que é tão silencioso? Nós usamos "orelhas" gigantes especiais chamadas radiotelescópios. Se alguma vez viu uma antena parabólica gigante virada para o céu, então já viu algo muito parecido com um radiotelescópio. Estas enormes antenas podem captar ondas de rádio muito fracas que viajaram pelo espaço durante muito, muito tempo. O universo está cheio de ruído de rádio natural, proveniente de estrelas e galáxias. O nosso trabalho é usar computadores potentes para analisar todo esse ruído. Procuramos padrões especiais ou sinais repetidos que não pareçam naturais. Um padrão como esse poderia ser uma mensagem de uma civilização noutro planeta a dizer "olá".

Mas nós fazemos mais do que apenas ouvir. Também temos cientistas chamados astrobiólogos. O trabalho deles é estudar como a vida começou aqui na Terra e onde mais ela poderia existir. Para fazer isso, eles viajam para alguns dos lugares mais extremos do nosso próprio planeta. Eles procuram por vida em desertos gelados onde está muito frio, ou perto de fontes de calor no fundo do oceano, onde está muito escuro e a pressão é imensa. Ao estudar as criaturas minúsculas que sobrevivem nestes locais difíceis, aprendemos sobre as muitas formas diferentes que a vida pode assumir. Este conhecimento ajuda-nos a imaginar que tipo de vida poderia existir noutros mundos, como nas planícies poeirentas de Marte ou sob o gelo das luas de Júpiter e Saturno.

Hoje, a nossa busca continua. Usamos ferramentas ainda mais poderosas, como o Allen Telescope Array, que é um grupo de muitos radiotelescópios a trabalhar em conjunto. Até agora, ainda não encontrámos provas de alienígenas. Mas o universo é um lugar incrivelmente grande, com milhares de milhões de planetas só na nossa galáxia. A nossa busca mal começou. O nosso trabalho é continuar a explorar o cosmos, a fazer perguntas importantes e a partilhar tudo o que aprendemos com as pessoas de todo o mundo. A cada dia que olhamos para as estrelas, lembramo-nos da maravilha da exploração e da possibilidade de descobrirmos que não estamos sozinhos.