Hạ Long Bay

A cada amanhecer, o nevoeiro paira sobre as minhas águas como um véu suave, beijando os picos de quase dois mil pilares de calcário que se erguem em direção ao céu. Eles parecem joias de esmeralda espalhadas por um mar de jade. O único som é o mergulho suave de um remo ou o grito distante de uma águia a sobrevoar, com os olhos postos nos barcos de madeira que deslizam pelos meus canais labirínticos. Sou antigo, um guardião de segredos sussurrados pelo vento e escondidos nas profundezas das minhas muitas grutas. As minhas águas testemunharam o passar de milénios, e as minhas ilhas rochosas guardam histórias tanto da terra como do céu. As pessoas vêm de todo o mundo para se maravilharem com a minha beleza, sentindo uma magia que parece pertencer a outro tempo. Eu sou a Baía de Hạ Long, a Baía do Dragão Descendente.

As minhas origens são uma história contada por duas vozes: a da ciência e a da lenda. A ciência fala de um tempo imensuravelmente longo. Há mais de 500 milhões de anos, eu era um mar profundo e quente. Durante incontáveis eras, as conchas e os esqueletos de criaturas marinhas acumularam-se no meu leito, camada sobre camada, comprimindo-se lentamente até se transformarem na rocha calcária que forma a minha espinha dorsal. Depois, há cerca de 20 milhões de anos, forças poderosas das profundezas da Terra começaram a empurrar esta rocha para cima, erguendo-a do mar. Foi então que os meus artistas, a chuva e o vento, começaram o seu trabalho paciente. Durante milhões de anos, eles esculpiram, moldaram e poliram a pedra, criando os pináculos, arcos e grutas únicos que vês hoje. Mas o povo do Vietname conta outra história, uma que me deu o meu nome. A lenda diz que, há muito tempo, quando o país recém-formado enfrentava invasores vindos do mar, o grande Imperador de Jade enviou ajuda divina. A Mãe Dragão e os seus filhos desceram do céu para proteger a terra. Ao chegarem, os dragões começaram a cuspir joias e jade, que se transformaram nas ilhas e ilhotas que pontilham as minhas águas. Estas ilhas formaram uma grande muralha protetora, contra a qual os navios dos invasores se despedaçaram. Após a vitória, a Mãe Dragão e os seus filhos ficaram tão cativados pela beleza pacífica daqui que decidiram ficar. O local onde a mãe desceu é o que conhecem como Hạ Long, que significa "dragão descendente".

Sou mais do que apenas uma paisagem esculpida; sou um lar e uma fortaleza, um lugar onde a história humana está gravada na própria pedra. Há milhares de anos, muito antes de existirem cidades ou nações, os primeiros povos encontraram abrigo nas minhas grutas. Arqueólogos descobriram vestígios da cultura Soi Nhụ, que viveu aqui por volta de 18000 a.C., deixando para trás ferramentas e sinais das suas vidas antigas. Com o passar dos séculos, as pessoas aprenderam a viver em harmonia com as minhas marés. Gerações de famílias nasceram e cresceram em aldeias piscatórias flutuantes, com as suas casas, escolas e mercados a balançar suavemente na superfície da água. A sua cultura está intrinsecamente ligada aos ritmos das minhas águas. Mas a minha natureza labiríntica também me tornou uma fortaleza estratégica. Em 1288, durante uma invasão mongol, o brilhante general vietnamita Trần Hưng Đạo usou o seu conhecimento íntimo dos meus canais e marés para alcançar uma vitória lendária. Ele mandou plantar estacas de ferro afiadas no leito do rio Bạch Đằng, que desagua na minha baía. Atraiu a frota inimiga para uma perseguição durante a maré alta, escondendo as estacas debaixo de água. Quando a maré baixou, a frota invasora ficou encalhada nas estacas e foi completamente derrotada. Eu fui o seu escudo, a minha geografia a sua arma.

A minha história continua a desenrolar-se. A minha beleza intemporal e a minha importância geológica foram reconhecidas pelo mundo quando fui nomeado Património Mundial da UNESCO no dia 17 de dezembro de 1994. Esta honra foi renovada e expandida, celebrando não só a minha paisagem, mas também o meu valor arqueológico e geológico. Mais tarde, no dia 11 de novembro de 2011, pessoas de todo o mundo votaram para me nomear uma das Novas 7 Maravilhas da Natureza. Hoje, sou um museu vivo, um lugar onde a lenda e a realidade dançam sobre as ondas. Eu lembro a todos que me visitam da incrível beleza do nosso planeta e da profunda ligação entre a humanidade e a natureza. Sou um tesouro para ser protegido, uma história para ser partilhada e um convite para que as futuras gerações venham explorar, aprender e amar.