Hạ Long Bay

Imagina-te a flutuar suavemente em águas de cor verde-esmeralda. À tua volta, milhares de torres de pedra gigantescas, cobertas por uma selva densa, erguem-se do mar como esculturas feitas por gigantes. Muitas vezes, um nevoeiro suave paira no ar, envolvendo tudo num silêncio mágico e misterioso. As grandes rochas parecem os lombos de dragões adormecidos a descansar na água. Este lugar pacífico e antigo é o meu lar, e estas águas guardam segredos de milhões de anos. As pessoas vêm de todo o mundo para me ver, para navegar entre os meus pilares de pedra e para sentir a paz que ofereço. Eu sou a Baía de Hạ Long, a Baía do Dragão que Desce, e estou no país do Vietname.

O meu coração de pedra é muito, muito antigo. A minha história começou há cerca de 500 milhões de anos, quando tudo isto era um oceano profundo e quente. Durante milhões de anos, as conchas de pequenas criaturas marinhas afundaram-se no fundo do mar, formando camadas espessas de uma rocha chamada calcário. Depois, forças poderosas dentro da Terra empurraram lentamente este fundo do mar para cima, até se tornar terra firme. Durante milhares de anos que se seguiram, a chuva e o vento agiram como artistas pacientes, esculpindo e moldando o calcário macio nas incríveis torres, grutas e arcos que vês hoje. Muito antes de existirem cidades ou reis, por volta de 18,000 a.C., os primeiros povos, da cultura Soi Nhụ, encontraram abrigo e segurança nas minhas grutas, deixando para trás as provas da sua vida antiga.

Mas as pessoas contam uma história mais mágica sobre o meu nascimento, uma lenda que me deu o nome. Em vietnamita, "Hạ Long" significa "Dragão que Desce". A lenda diz que, há muito tempo, o povo vietnamita lutava para defender a sua nova nação contra invasores que vinham do mar. Desesperados, pediram ajuda aos deuses. O grande Imperador de Jade ouviu as suas preces e enviou uma família de dragões celestiais para os ajudar. A mãe dragão e os seus filhos desceram dos céus e cuspiram joias e jade. Assim que estas joias tocaram na água, transformaram-se nas ilhas e ilhotas que vês hoje. Elas formaram uma grande muralha que destruiu os navios inimigos. Depois da batalha, os dragões ficaram tão maravilhados com a beleza pacífica do lugar que decidiram ficar e viver aqui, em paz. Diz-se que as minhas ilhas são os lombos desses dragões adormecidos que ainda protegem esta terra.

Ao longo do tempo, eu fui mais do que apenas bonita; fui uma protetora. Os meus canais labirínticos e as minhas inúmeras ilhas eram confusos para os estranhos, mas um refúgio seguro para o povo local. Em 1288 d.C., durante a famosa Batalha de Bạch Đằng, um brilhante general chamado Trần Hưng Đạo usou a minha forma a seu favor. Ele atraiu uma poderosa frota mongol para os meus canais sinuosos durante a maré alta e usou uma armadilha inteligente para derrotá-los, protegendo a independência do seu povo. Para além das batalhas, durante séculos, tenho sido o lar de comunidades inteiras. Gerações de pessoas viveram em aldeias piscatórias flutuantes, construindo as suas casas, escolas e vidas diretamente sobre as minhas águas calmas, movendo-se com as marés e vivendo em harmonia comigo.

Hoje, sou um tesouro para o mundo inteiro. A minha beleza única e a minha longa história foram reconhecidas por pessoas de todo o planeta. No dia 17 de dezembro de 1994, fui nomeada Património Mundial da UNESCO, uma honra que me protege para que as gerações futuras me possam desfrutar. Mais tarde, no dia 11 de novembro de 2011, as pessoas votaram e escolheram-me como uma das Novas 7 Maravilhas da Natureza. Continuo a ser um lugar de paz, admiração e inspiração. Quando as pessoas navegam pelas minhas águas, espero que se lembrem não só das lendas dos dragões, mas também da importância de cuidar dos tesouros naturais do nosso planeta, para que a sua magia nunca se perca.