Castelo de Himeji

Do meu poleiro no topo da Colina Himeyama, observo o mundo a mudar. Durante séculos, senti o sol quente nas minhas brilhantes paredes de gesso branco, fazendo-me brilhar contra o céu azul. Os meus telhados de vários níveis curvam-se graciosamente para cima, sobrepostos como as penas de uma grande ave prestes a levantar voo. Foi esta aparência elegante que me valeu a minha amada alcunha, Shirasagi-jō, o "Castelo da Garça Branca". Sou um labirinto de torres, muralhas e portões, um guardião silencioso sobre a cidade abaixo. O meu reflexo cintila nos fossos que me rodeiam, uma visão de força e beleza combinadas. Pessoas de todo o mundo viajam para percorrer os meus corredores e subir as minhas íngremes escadas de madeira. Vêm para ouvir os sussurros da história nos meus salões. Eu sou o Castelo de Himeji, e estou aqui há quase setecentos anos, um testemunho dos sonhos e das habilidades daqueles que me construíram. A minha história é de guerra, paz, quase destruição e sobrevivência triunfante.

A minha vida não começou como a grande estrutura que vês hoje. A minha história começa de forma muito mais humilde, durante uma época de conflito constante no Japão. As minhas primeiras pedras foram colocadas no ano de 1333, quando um poderoso senhor samurai chamado Akamatsu Norimura construiu um pequeno forte aqui mesmo nesta colina estratégica. Deste terreno elevado, os seus guerreiros podiam vigiar toda a Planície de Harima, protegendo-se contra inimigos que se aproximavam. Eu era uma fortaleza simples mas vital. Apenas alguns anos depois, em 1346, o seu filho, Akamatsu Sadanori, decidiu que eu precisava de ser mais forte. Ele desmantelou o antigo forte e reconstruiu-me como um castelo propriamente dito, embora ainda modesto. Nesses primeiros séculos, o meu propósito era claro e urgente. Eu era um posto militar avançado, um olho vigilante numa paisagem de alianças instáveis e batalhas de samurais. As minhas paredes de madeira e rampas de terra eram o lar de guerreiros que viviam pelo código do bushido, dedicando as suas vidas a proteger o seu senhor e as suas terras. Eu era um símbolo do seu poder e uma defesa necessária num mundo incerto. Eu ainda não era a garça elegante; era mais como um falcão, de olhar aguçado e pronto para uma luta que, durante muitos anos, parecia inevitável. Eu era uma fortaleza funcional, construída para a sobrevivência.

A minha verdadeira transformação de um forte regional para um tesouro nacional começou no final do século XVI. Em 1581, um dos líderes mais famosos do Japão, Toyotomi Hideyoshi, assumiu o controlo de mim. Ele reconheceu a minha importância estratégica e decidiu que eu precisava de ser mais formidável. Ele construiu uma torre principal de três andares, ou torre de menagem, o que me tornou uma visão muito mais imponente no horizonte. Mas isto foi apenas uma antevisão da glória que estava para vir. O meu capítulo mais magnífico começou quando o país foi unificado sob o shogunato Tokugawa. Entre 1601 e 1609, um novo senhor chamado Ikeda Terumasa, que era genro do grande shogun Tokugawa Ieyasu, empreendeu um enorme projeto de construção de nove anos. Ele reconstruiu-me no complexo deslumbrante que os visitantes veem hoje. A sua visão era criar um castelo de beleza e génio militar inigualáveis. A imponente torre principal de cinco andares, o Daitenshu, tornou-se o meu coração. Estava ligada por corredores e passagens a três torres menores, criando um labirinto complexo e confuso para qualquer invasor. As minhas paredes foram cobertas com um gesso branco brilhante e resistente ao fogo, não apenas por beleza, mas por proteção. As minhas defesas eram uma obra de arte. Os caminhos que levavam à minha torre principal foram projetados como um labirinto, serpenteando e voltando sobre si mesmos para confundir e abrandar os atacantes. Escondidos por todas as minhas paredes havia recursos inteligentes: janelas para largar pedras chamadas ishi-otoshi-mado, e centenas de seteiras, ou sama, de várias formas — quadradas para atiradores, triangulares para arqueiros — permitindo que os meus defensores fizessem chover flechas e balas sobre quem ousasse aproximar-se. Fui projetado para ser invencível, uma mistura perfeita de elegância e força inexpugnável.

Depois de Ikeda Terumasa concluir a sua grande visão em 1609, uma longa era de paz instalou-se sobre o Japão. Este período, conhecido como o Período Edo, durou mais de 250 anos. Durante todo esse tempo, nunca fui atacado. Os meus caminhos labirínticos, as minhas defesas ocultas e as minhas armadilhas inteligentes nunca foram postas à prova numa batalha real. Eu não era uma fortaleza em guerra, mas sim um poderoso símbolo da autoridade e prestígio do senhor, e o centro administrativo de toda a região. Os meus salões, outrora destinados a guerreiros, estavam cheios de oficiais e servos que administravam o domínio. Então, tudo mudou. A era dos samurais chegou ao fim com a Restauração Meiji em 1868. O novo governo via muitos castelos como eu como relíquias de um passado feudal, caros de manter e sem um propósito moderno. Em 1871, um destino terrível foi decidido para mim: eu seria leiloado, demolido e as minhas terras vendidas. Prendi a respiração, temendo que a minha longa história tivesse chegado ao fim. Mas fui salvo. Um homem chamado Nakamura Shigeto, um coronel do exército, comoveu-se com a minha beleza e reconheceu o meu imenso valor histórico. Ele e outros indivíduos apaixonados fizeram campanha para me poupar. Os seus esforços tiveram sucesso, e a ordem de demolição foi cancelada. No entanto, a minha vida mudou novamente. Durante um tempo, fui usado como quartel militar para o novo Exército Imperial Japonês. Foi uma existência humilde em comparação com a minha glória passada, mas eu continuava de pé, salvo da destruição pela visão de pessoas que me viam como mais do que apenas pedra e madeira velhas.

O século XX trouxe novos perigos. Durante a Segunda Guerra Mundial, a cidade de Himeji foi alvo de ataques aéreos. Em 1945, bombas choveram por todo o meu redor, e grande parte da cidade foi destruída pelas chamas. Numa noite, uma bomba incendiária caiu diretamente no telhado da minha torre principal. Deveria ter sido o fim. Mas, milagrosamente, a bomba não explodiu. Sobrevivi à guerra quase completamente ileso, um farol branco de esperança no meio da devastação circundante. Reconhecendo a minha resiliência e importância, o Japão iniciou um projeto de restauração maciço após a guerra. De 1956 a 1964, artesãos qualificados trabalharam incansavelmente para me reparar e fortalecer, garantindo que eu permaneceria de pé por muitos mais séculos. A minha maior honra chegou a 11 de dezembro de 1993, quando fui nomeado um dos primeiros Sítios do Património Mundial da UNESCO do Japão. Isto reconheceu-me como um tesouro pertencente não apenas ao Japão, mas ao mundo inteiro. Hoje, o meu propósito transformou-se completamente. Já não sou uma fortaleza para a guerra. Os meus portões estão abertos a todos, um lugar de paz e aprendizagem. Sou um testemunho de uma habilidade artesanal incrível, da resiliência humana e do poder duradouro da beleza. Partilho a minha longa história com cada visitante que caminha pelos meus soalhos de madeira polida, lembrando-lhes que até as coisas construídas para o conflito podem tornar-se símbolos duradouros de paz.