Барбара Мак-Клинток

Здравствуйте! Меня зовут Барбара Макклинток, и я была учёным, который любил разгадывать загадки природы. Я родилась 16-го июня 1902 года в Хартфорде, штат Коннектикут. Ещё в детстве я была очень независимой и любознательной. Мне нравилось быть одной и размышлять, что немного отличало меня от других детей. Когда в 1919 году пришло время поступать в колледж, моя мама беспокоилась, что это неподходящий путь для молодой женщины, но мой отец поддержал мою мечту. Я с нетерпением ждала поездки в Корнеллский университет, чтобы узнать как можно больше о мире.

В Корнелле я открыла для себя новую область науки, которая меня очаровала: генетику! Это наука о том, как живые организмы передают признаки, например, цвет глаз, от родителей к детям. Я влюбилась в неё. Для своих исследований мне нужно было найти идеальное растение, и я нашла его в маисе, который вы, вероятно, знаете как кукурузу. Зёрна маиса бывают самых разных красивых цветов — фиолетовые, жёлтые, красные и пятнистые. Я поняла, что, изучая узоры этих цветов, я смогу отследить, как гены передаются из одного поколения в другое. Я проводила бесчисленные часы на кукурузных полях, тщательно наблюдая и всё записывая. После получения степени бакалавра в 1923 году я осталась в Корнелле и в 1927 году получила степень доктора философии. Моё путешествие в тайный мир генов только начиналось.

В последующие годы я работала с другими учёными, чтобы понять хромосомы — крошечные нити внутри каждой клетки, которые несут всю генетическую информацию. В 1931 году мы с блестящей аспиранткой по имени Гарриет Крейтон сделали огромный прорыв. Мы смогли доказать, что во время размножения хромосомы физически обмениваются друг с другом участками. Этот процесс, называемый «кроссинговер», объяснял, как гены перемешиваются. Это было очень важное открытие, которое показало всем, как гены расположены на хромосомах. Моя работа начала привлекать внимание, и в 1944 году меня избрали в Национальную академию наук, что было большой честью, особенно для женщины-учёного в то время.

В конце концов я перенесла свои исследования в лабораторию Колд-Спринг-Харбор в Нью-Йорке. Там, изучая свою разноцветную кукурузу, я заметила то, чего никто никогда раньше не видел. Я увидела, что некоторые гены не были закреплены на одном месте на хромосоме. Вместо этого они могли перемещаться — или «прыгать» — в другое место! Когда эти гены прыгали, они могли изменять работу других генов, включая или выключая их. Это объясняло, почему у некоторых зёрен кукурузы были пятна и странные узоры. Я назвала эти подвижные элементы «контролирующими элементами», но сегодня они известны как «транспозоны» или, проще говоря, «прыгающие гены». Когда я впервые поделилась своим открытием около 1951 года, научный мир не был к нему готов. Это была настолько радикальная идея, что многие учёные не поняли её или не поверили, что такое возможно.

Было трудно, когда мои идеи встречали молчанием и сомнением. Но я знала, что видела на своих кукурузных полях. У меня были доказательства, и я доверяла своей работе. Поэтому я просто продолжала. В течение многих лет я продолжала свои исследования, собирая всё больше и больше доказательств. Я не беспокоилась о славе; меня вела радость открытий. Постепенно, в течение следующих двух десятилетий, технологии улучшались. Другие учёные, работающие с другими организмами, начали находить свои собственные доказательства существования прыгающих генов. К 1970-м годам мир наконец-то догнал моё открытие, сделанное тридцатью годами ранее. В 1971 году я была награждена Национальной научной медалью США — знаком того, что моя работа наконец-то получила признание.

Затем, в 1983 году, я получила телефонный звонок, которого никогда не ожидала. Мне присудили Нобелевскую премию по физиологии или медицине за моё открытие прыгающих генов. Я стала первой женщиной, получившей эту премию единолично, не разделяя её ни с кем. Прошло более 30 лет с тех пор, как я впервые увидела, как эти гены перескакивают с одного места на другое. Было прекрасным чувством знать, что работа всей моей жизни изменила наше понимание генетики. Это научило меня, что важно следовать своему любопытству и верить своим наблюдениям, даже если поначалу в них никто не верит.

Я дожила до 90 лет, проведя свою жизнь, исследуя тайны, которые я нашла на простом кукурузном поле. Моё открытие прыгающих генов открыло совершенно новый способ мышления о том, как устроена жизнь. Сегодня учёные знают, что эти подвижные гены есть во всех живых существах, включая вас, и они играют важную роль в эволюции и болезнях. Я надеюсь, что моя история вдохновит вас внимательно смотреть на мир, задавать большие вопросы и никогда не отказываться от того, во что вы верите, независимо от того, сколько времени потребуется другим, чтобы увидеть то, что видите вы.