Эванджелиста Торричелли

Здравствуйте. Меня зовут Евангелиста Торричелли, и я учёный, который доказал, что воздух вокруг нас имеет вес. Я родился 15 октября 1608 года в городе под названием Фаэнца, на территории современной Италии. Моё детство было непростым. Отец умер, когда я был совсем маленьким, и меня отправили на воспитание к моему дяде, который был монахом. Именно он дал мне образование. С ранних лет я полюбил математику и естественные науки. Для меня решение сложных задач было похоже на разгадывание самых увлекательных головоломок в мире. Я мог часами сидеть над книгами, изучая числа и законы природы, и это приносило мне огромную радость.

В 1627 году, когда я подрос, я переехал в Рим, чтобы учиться у Бенедетто Кастелли. Он был блестящим математиком и учеником знаменитого Галилео Галилея. Я с жадностью читал труды Галилея о движении планет и звёзд, и его идеи полностью захватили меня. Вдохновлённый его работами, я написал собственный трактат по механике. В 1641 году я набрался смелости и отправил свою работу вместе с письмом самому Галилею, даже не надеясь, что он его прочтёт. Можете представить моё изумление и восторг, когда Галилей не только прочитал моё письмо, но и был настолько впечатлён, что пригласил меня приехать и работать вместе с ним. Это был поворотный момент в моей жизни.

В том же 1641 году я отправился в Арчетри, недалеко от Флоренции, чтобы стать помощником Галилея. Встреча с моим кумиром была одновременно и радостной, и печальной. Галилей был уже пожилым, слепым и находился под домашним арестом за свои научные идеи, которые опережали время. Однако его ум оставался таким же острым и ясным, как и прежде. Последние три месяца его жизни я был его руками и глазами: я записывал его мысли, помогал в расчётах и дорабатывал его последние труды. После его кончины в 1642 году мне была оказана великая честь: великий герцог Тосканы, Фердинандо II Медичи, назначил меня на его прежнюю должность придворного математика. Я чувствовал огромную ответственность, продолжая дело великого учёного.

Работая во Флоренции, я столкнулся с научной загадкой, которая не давала покоя многим инженерам того времени. Шахтёры и копатели колодцев знали, что какой бы мощный всасывающий насос они ни использовали, им не удавалось поднять воду выше чем на 10 метров. В то время учёные объясняли это, опираясь на идеи древнегреческих философов, которые говорили: «природа не терпит пустоты». Считалось, что вакуум, создаваемый насосом, как бы «тянет» воду вверх. Но эта теория не могла объяснить, почему существует предел в 10 метров. Я же предположил, что мы смотрим на проблему не с той стороны. Что, если вода не «втягивается» наверх, а что-то «толкает» её снизу?

Я выдвинул гипотезу, что все мы живём на дне огромного «моря воздуха» — атмосферы. И у этого воздуха, как и у воды в море, есть вес, который давит на всё вокруг. Чтобы проверить эту идею, в 1643 году я разработал эксперимент. Использовать воду было бы неудобно, так как для этого потребовалась бы трубка длиной более 10 метров. Поэтому я выбрал ртуть, которая примерно в 14 раз плотнее воды. Я взял стеклянную трубку длиной около метра, запаянную с одного конца, наполнил её доверху ртутью, а затем перевернул и опустил открытым концом в чашу с ртутью. Ртуть в трубке начала опускаться, но не вылилась вся. Она остановилась на высоте около 76 сантиметров. Над столбиком ртути в верхней части трубки образовалось пустое пространство. Это был первый в истории устойчивый вакуум, созданный человеком.

Мой эксперимент позволил сделать важный вывод: вес воздуха, давящий на поверхность ртути в чаше, уравновешивал и удерживал столбик ртути в трубке. Это доказывало, что у атмосферы есть давление. Моё устройство, которое могло измерять это давление, позже стало известно как барометр. Я также заметил, что высота столбика ртути немного менялась изо дня в день. Я правильно предположил, что это связано с изменениями в атмосфере. Так были заложены основы для прогнозирования погоды. Кроме этого, я занимался и другими научными вопросами: в математике я изучал кривые, такие как циклоида, а в физике сформулировал закон, который теперь называется законом Торричелли и описывает скорость вытекания жидкости из отверстия.

К сожалению, моё время для научных открытий было недолгим. Я заболел и моя жизнь оборвалась во Флоренции 25 октября 1647 года. Я прожил всего 39 лет. Хотя моя жизнь была короткой, я горжусь теми вопросами, которые я задавал, и ответами, которые мне удалось найти. Сегодня меня помнят как изобретателя барометра и человека, который первым доказал, что воздух вокруг нас имеет вес. Моя работа помогла навсегда изменить науку, и учёные даже назвали в мою честь единицу измерения давления — «торр». Мои открытия стали ступенькой для будущих исследователей, которые продолжили изучать мир вокруг нас.