Глэдис Уэст

Здравствуйте, меня зовут Глэдис Уэст. Я родилась 27 октября 1930 года в Сазерленде, штат Вирджиния. Моя семья занималась испольщиной, что означало, что мы работали на чужой земле и отдавали часть урожая в качестве арендной платы. С раннего детства я поняла, что не хочу всю жизнь работать в поле под палящим солнцем. Я видела в образовании свой путь к другой жизни, билет в лучший мир. Поэтому я усердно училась. Я знала, что единственный способ поступить в колледж — это получить стипендию, а для этого нужно быть лучшей в классе. Каждый день я прилагала все усилия, чтобы преуспеть в учёбе. Мои старания окупились, когда в 1948 году я окончила школу с лучшими оценками в выпускном классе. Это достижение принесло мне полную стипендию в Колледж штата Вирджиния, и я была безмерно счастлива, ведь моя мечта начинала сбываться.

В Колледже штата Вирджиния я столкнулась с важным выбором: какой предмет изучать? Я выбрала математику. В те времена это был необычный выбор для женщины, особенно для афроамериканки. Нас не слишком поощряли идти в науку, но меня это не остановило. Я находила огромную радость в решении сложных задач и уравнений. Математика была для меня как головоломка, и каждый раз, когда я находила решение, я чувствовала себя невероятно сильной. Я была полна решимости и страсти к обучению. В 1952 году я успешно окончила колледж и получила степень бакалавра наук по математике. Но на этом я не остановилась. Я продолжила своё образование и в 1955 году получила степень магистра по тому же предмету. Я знала, что эти знания откроют для меня новые двери.

Поворотный момент в моей жизни наступил в 1956 году, когда меня приняли на работу на Военно-морской полигон США в Дальгрене, штат Вирджиния. Это было огромное достижение, ведь я стала всего лишь второй афроамериканкой, когда-либо нанятой туда. В то время мир был другим, и получить такую должность было непросто. Моя первая работа заключалась в том, чтобы быть «человеком-компьютером». Это означало, что я и мои коллеги вручную решали сложнейшие математические уравнения, которые были необходимы для военных расчётов. Это была кропотливая, но очень важная работа. Вскоре на смену ручным вычислениям пришли первые электронные компьютеры. Я с восторгом начала учиться программировать эти гигантские машины, занимавшие целые комнаты. Один из них назывался Военно-морской исследовательский калькулятор (NORC). Мы программировали его, чтобы он делал расчёты за нас, что значительно ускоряло нашу работу. Именно в Дальгрене я встретила другого математика, Айру Уэста, который позже стал моим мужем.

Моя самая важная работа началась, когда я стала частью команды, изучавшей Землю с помощью данных со спутников. Моей задачей было написание компьютерных программ для создания чрезвычайно точной математической модели истинной формы Земли. Вы можете думать, что наша планета — это идеальный шар, но это не так. Она немного сплюснута у полюсов и имеет неровности. Моя работа заключалась в том, чтобы создать модель, называемую «геоид», которая учитывала бы каждую гору, долину и даже изменения в силе гравитации в разных точках планеты. Это была невероятно сложная задача, требовавшая высочайшей точности. Позже я стала руководителем проекта по радиолокационной альтиметрии спутника Seasat, который был запущен в 1978 году. Этот спутник использовался для измерения поверхности океанов, и его данные подтвердили правильность наших расчётов. Именно эта точная модель Земли, над которой я работала, стала важнейшей основой для создания Глобальной системы позиционирования, или GPS, которую сегодня используют все.

После 42 лет работы в Дальгрене я тихо ушла на пенсию в 1998 году. Долгое время очень немногие люди за пределами моей профессиональной сферы знали о моём вкладе в науку. Я была одной из многих «скрытых фигур», чья работа оставалась в тени. Однако моя история в конце концов стала известна, отчасти благодаря короткой биографии, которую я написала для мероприятия моего женского общества «Альфа Каппа Альфа». Я была удивлена и очень благодарна, когда начала получать общественное признание за свои многолетние труды. Одним из самых ярких моментов стало моё включение в Зал славы пионеров космоса и ракетных технологий Военно-воздушных сил в 2018 году. Это было доказательством того, что моя работа не была забыта.

Я всегда верила, что учиться никогда не поздно. Даже после выхода на пенсию я не прекращала стремиться к знаниям. В 2018 году я с гордостью защитила докторскую диссертацию в Политехническом институте Вирджинии. Я хочу, чтобы моя история послужила для вас источником вдохновения. Тихая и кропотливая работа, которую я выполняла десятилетия назад, теперь живёт в телефонах, автомобилях и самолётах по всему миру, помогая людям находить свой путь. Моя жизнь показывает, что благодаря усердному труду и любви к учёбе вы можете изменить мир так, как даже не могли себе представить.