Джозеф Пристли

Здравствуйте! Меня зовут Джозеф Пристли, и я был человеком, у которого было много вопросов. Я родился 13 марта 1733 года в Йоркшире, Англия. С юных лет меня увлекало всё — языки, история, религия и тайны мира природы. Я стал священником и учителем, но мой ум всегда был занят научными вопросами. Я верил, что понимание мира, созданного Богом, само по себе является формой поклонения. Ночи я проводил в своей лаборатории — месте, полном стеклянных трубок, странных химических веществ и захватывающей возможности открытий.

Мой научный путь по-настоящему начался после поездки в Лондон в 1765 году, где я встретил гениального изобретателя и государственного деятеля Бенджамина Франклина. Он поощрял мои эксперименты с электричеством, и в 1767 году я написал об этом целую книгу! Я даже обнаружил, что графит, материал, из которого делают стержни в ваших карандашах, может проводить электричество. Вскоре моё любопытство привело меня на пивоварню недалеко от моего дома. Меня заворожил газ, или «воздух», как мы его называли, который пузырьками поднимался из больших чанов с пивом. Я придумал, как растворить этот «фиксированный воздух» (то, что вы называете углекислым газом) в воде. Примерно в 1767 году я создал первый в мире шипучий, пузырящийся напиток — газированную воду!

Моё самое известное открытие произошло солнечным днём 1 августа 1774 года. В те времена многие учёные, включая меня, верили в идею, называемую «теорией флогистона» — что при горении веществ высвобождается огнеподобный элемент. Я хотел посмотреть, что произойдёт, если я использую гигантское увеличительное стекло, чтобы нагреть любопытный красный порошок под названием оксид ртути. Когда солнечные лучи сфокусировались на порошке, он выделил газ, не похожий ни на один другой. Свеча, помещённая в этот новый «воздух», не просто горела, а пылала ослепительно ярким светом! Мышь могла прожить в нём гораздо дольше, чем в обычном воздухе. Я назвал его «дефлогистированным воздухом», думая, что он настолько чист, что может поглощать много флогистона. Тогда я этого не знал, но я выделил газ, который необходим для всей жизни.

Помимо того, что я был учёным, у меня были твёрдые убеждения о свободе и справедливости. Я открыто поддерживал Американскую и Французскую революции, что в то время в Англии было очень спорной позицией. К сожалению, мои взгляды очень разозлили некоторых людей. В 1791 году толпа напала на мой дом и лабораторию в Бирмингеме и сожгла их, уничтожив мои книги и оборудование. Это была душераздирающая потеря. Ради безопасности моей семьи в 1794 году мы отплыли в Соединённые Штаты. Мы поселились в Пенсильвании, где я нашёл свободу продолжать свою работу и подружился с такими великими мыслителями, как Томас Джефферсон.

Гениальный французский учёный по имени Антуан Лавуазье позже изучил мой «дефлогистированный воздух» и дал ему название, которое вы используете сегодня: кислород. Хотя я до конца жизни придерживался теории флогистона, мои эксперименты с газами помогли проложить путь к современной химии. Я дожил до 70 лет и скончался в своём американском доме 6 февраля 1804 года. Я надеюсь, что моя история вдохновит вас всегда оставаться любопытными, задавать большие вопросы и смело отстаивать то, во что вы верите. От воздуха, которым вы дышите, до шипучки в вашей газировке — маленькая частичка моего любопытства и сегодня с вами.