Мэгги Лена Уокер

Здравствуйте! Меня зовут Мэгги Лена Уокер. Я хочу рассказать вам свою историю. Я родилась в Ричмонде, штат Вирджиния, 15-го июля 1864 года, сразу после окончания Гражданской войны. Моя мать, Элизабет Дрейпер, была сильной женщиной, которая раньше была порабощена. После войны она работала поваром. Глядя на неё, я научилась усердно трудиться. Я любила учиться и была хорошей ученицей. В 1883 году я окончила Ричмондскую цветную нормальную школу и с нетерпением ждала начала своей первой работы в качестве учительницы.

Мне нравилось преподавать, но в те времена от женщин ожидали, что они прекратят работать после замужества. 14-го сентября 1886 года я вышла замуж за замечательного человека по имени Армстед Уокер-младший и была вынуждена оставить свою учительскую работу. Но я знала, что по-прежнему хочу помогать своему сообществу. Ещё до замужества, будучи подростком, в 1881 году я присоединилась к группе под названием «Независимый Орден Святого Луки». Это была братская организация, которая действовала как большая семья, помогая чернокожим людям в таких вопросах, как оплата визитов к врачу и похоронных расходов.

Я глубоко верила в миссию Ордена. Я усердно работала, и в 1899 году меня избрали на высшую руководящую должность: Досточтимый Великий Секретарь. Когда я приняла руководство, Орден был в большой беде. У него было очень мало денег, и он был на грани закрытия. Но у меня было видение. Я сказала нашим членам, что нам нужно превратить наши небольшие сбережения в большие возможности. Я призывала афроамериканцев, и особенно женщин, объединять свои деньги и открывать предприятия, чтобы создать экономическую независимость для нашего сообщества.

Мои идеи начали приживаться! Сначала, в 1902 году, я основала газету под названием «Вестник Святого Луки», чтобы мы все могли оставаться на связи и делиться новостями. Затем я нацелилась на свою самую большую мечту. 2-го ноября 1903 года я открыла Сберегательный банк «Пенни Святого Луки». Я стала первой женщиной во всех Соединённых Штатах, которая зарегистрировала банк и стала его президентом! Наш банк был особенным. Он предоставлял кредиты чернокожим семьям и владельцам бизнеса, которым часто отказывали другие банки. Это было место, где несколько пенни могли вырасти в светлое будущее.

Банк имел огромный успех и помог многим людям в моём районе Ричмонда, Джексон Уорд. Но я на этом не остановилась. В 1905 году я помогла открыть универмаг «Эмпориум Святого Луки», который предоставлял рабочие места и продавал качественные товары чернокожему сообществу. Это не всегда было легко. Я столкнулась со многими трудностями, потому что я была и женщиной, и афроамериканкой во времена больших предрассудков. В 1915 году я также пережила ужасную личную потерю, когда мой муж Армстед погиб в трагической аварии. Но, несмотря на всё это, я продолжала идти вперёд, движимая верой в своё сообщество.

Наш банк стал настолько сильным, что даже пережил Великую депрессию — время, когда многие банки по всей стране обанкротились. В 1929 и 1930 годах мы объединились с другими банками, принадлежавшими чернокожим, чтобы создать Объединённый банк и трастовую компанию, которая служила сообществу на протяжении десятилетий. Я дожила до 70 лет, и моя работа продолжалась до конца моей жизни. Сегодня меня помнят как лидера, который показал, как бизнес и финансы можно использовать для создания перемен и расширения прав и возможностей сообщества. Мой дом в Ричмонде теперь является Национальным историческим памятником — местом, где каждый может узнать, как превратить мечты в реальность.