Мэгги Лена Уокер

Здравствуйте, меня зовут Мэгги Лена Уокер. Моя история началась 15-го июля 1864 года в Ричмонде, штат Вирджиния, сразу после Гражданской войны. Моя мама была замечательной, трудолюбивой женщиной, которая раньше была рабыней. Она работала прачкой, чтобы заботиться о нашей семье. Я помогала ей разносить чистое бельё, и, проходя через большие дома, я видела, как у одних людей было так много, а у нас так мало. Именно тогда я поняла ценность упорного труда и экономии каждой копейки. Я любила ходить в школу и мечтала о дне, когда смогу помочь своему сообществу построить лучшую жизнь.

Я усердно училась и в 1883 году окончила Ричмондскую цветную нормальную школу, став учительницей. Я любила преподавать, но в те времена женщинам, вышедшим замуж, не разрешалось быть учителями. Поэтому, когда в 1886 году я вышла замуж за своего мужа, Армстеда Уокера-младшего, мне пришлось оставить работу. Но я знала, что у меня ещё есть дела! Я направила всю свою энергию на группу под названием «Независимый орден Святого Луки». Это была замечательная организация, которая была как большая семья для афроамериканского сообщества, помогая больным и поддерживая семьи, когда им это было нужно. К 1899 году Орден оказался в беде и терял деньги. Члены Ордена попросили меня стать их лидером, и я пообещала, что сделаю всё возможное, чтобы снова сделать его сильным.

Как новый лидер, у меня была большая, смелая идея. Я сказала нашим членам: «Давайте сложим наши деньги вместе... и создадим банк, который возьмёт никели и превратит их в доллары». В то время афроамериканцам было очень трудно получить кредиты или даже открыть банковские счета в банках, принадлежавших белым. Я знала, что если у нас будет свой банк, мы сможем создавать предприятия, покупать дома и строить более сильное будущее для наших детей. Это потребовало много работы, но 2-го ноября 1903 года мы открыли Сберегательный банк Святого Луки Пенни. Я стала его президентом, что сделало меня первой женщиной в Соединённых Штатах, основавшей банк и ставшей его президентом! Мы также основали газету под названием «Сент-Люк Геральд» в 1902 году и универмаг в 1905 году, чтобы создавать рабочие места и возможности для нашего сообщества.

Жизнь приносила много трудностей. В 1907 году из-за проблем со здоровьем мне стало трудно ходить, и в конце концов мне пришлось пользоваться инвалидной коляской. Но я никогда не позволяла этому остановить меня! Я просто видела в этом новый способ передвижения и продолжения работы. Я даже установила в своём доме лифт, чтобы перемещаться между этажами. Позже, когда в 1929 году в Америке началась Великая депрессия, многие банки закрывались. Я знала, что мы должны быть умными, чтобы защитить сбережения каждого. Я работала с другими банками Ричмонда, принадлежавшими афроамериканцам, и мы объединились, чтобы стать «Объединённым банком и трастовой компанией». Работая вместе, мы оставались сильными и продолжали служить нашему сообществу, когда оно больше всего в нас нуждалось.

Я дожила до 70 лет и всю свою жизнь посвятила работе по расширению прав и возможностей моего сообщества. Я всегда верила в способность женщин и афроамериканцев достигать великих целей через экономическую независимость. Сегодня банк, который я основала, всё ещё работает, что делает его самым долго действующим банком в стране, принадлежащим афроамериканцам. Мой дом в Ричмонде теперь является Национальным историческим памятником, куда посетители могут прийти и узнать мою историю. Я надеюсь, что люди запомнят меня как человека, который увидел проблему и не побоялся придумать решение, доказав, что с мужеством и командной работой можно превратить копейки в прогресс.