Мэри Чёрч Террелл

Здравствуйте! Меня зовут Мэри Чёрч Террелл, и я хочу рассказать вам свою историю. Я родилась 23-го сентября 1863-го года в Мемфисе, штат Теннесси. Мои родители, Роберт и Луиза, родились в рабстве, но к моменту моего появления на свет они были свободны и стали успешными владельцами бизнеса. Благодаря их усердному труду они хотели дать мне наилучшее образование. Они знали, что в 1860-х годах возможности для афроамериканских детей, особенно для девочек, были очень ограничены. Поэтому, когда я была ещё маленькой девочкой, они отправили меня на север, в Огайо, учиться в специальной школе. Было трудно находиться вдали от семьи, но я любила учиться больше всего на свете. Я читала каждую книгу, которая попадала мне в руки, и пообещала себе, что использую своё образование, чтобы изменить мир к лучшему.

Я продолжила учёбу в Оберлинском колледже, который был одним из первых колледжей в стране, принимавших как женщин, так и афроамериканских студентов. В те времена женщин обычно поощряли выбирать более лёгкие курсы, но я настояла на зачислении на «джентльменский курс» — программу классических исследований с греческим и латынью — потому что хотела доказать, что женский ум так же способен, как и мужской. Я усердно работала и с гордостью получила степень бакалавра в 1884-м году. Но я не остановилась на этом! Я вернулась в Оберлин и получила степень магистра в 1888-м году. Колледж научил меня гораздо большему, чем было в учебниках; он показал мне силу знаний и зажёг во мне страсть к справедливости и равенству.

После колледжа я переехала в Вашингтон, округ Колумбия, чтобы стать учительницей. Мне нравилось помогать моим ученикам расти и учиться. Там я встретила и в 1891-м году вышла замуж за Роберта Хебертона Террелла, уважаемого юриста, который позже стал судьёй. Моя жизнь круто изменилась в 1892-м году, когда мой дорогой друг детства, Томас Мосс, был несправедливо убит в результате ужасающего акта расового насилия. Его смерть наполнила меня горем и жгучей решимостью. Я поняла, что недостаточно просто преподавать в классе; я должна была бороться против несправедливости и предрассудков, которые причиняли боль моему сообществу. Это трагическое событие подтолкнуло меня к пожизненной деятельности активиста. В 1895-м году меня назначили в Совет по образованию округа Колумбия, и я стала первой афроамериканской женщиной в Соединённых Штатах, занявшей такую должность.

Я знала, что для настоящих перемен мы должны работать вместе. В 1896-м году я помогла объединить множество клубов для чернокожих женщин в одну мощную группу: Национальную ассоциацию цветных женщин (NACW). Для меня было честью быть избранной её первым президентом. Нашим девизом было «Поднимаемся, помогая другим», что означало, что мы посвятили себя помощи себе и нашим сообществам в подъёме через образование, труд и борьбу за наши права. Я также боролась за женское избирательное право — право женщин голосовать. Я участвовала в маршах и выступала с речами, напоминая моим соратницам-суфражисткам, что борьба за право голоса должна включать всех женщин, независимо от их расы. Я хотела обеспечить, чтобы голоса чернокожих женщин были услышаны в правительстве нашей страны.

Моя работа не замедлилась с возрастом. В 1909-м году я стала одним из основателей Национальной ассоциации содействия прогрессу цветного населения, или NAACP, организации, посвящённой борьбе за гражданские права. Я путешествовала по всей стране и даже по Европе, выступая с речами о несправедливости сегрегации и дискриминации. Чтобы поделиться своим опытом, в 1940-м году я написала автобиографию под названием «Цветная женщина в белом мире». Даже в свои 80 лет я всё ещё была на передовой. В начале 1950-х годов я возглавляла бойкоты и сидячие забастовки в знак протеста против ресторанов в Вашингтоне, округ Колумбия, которые отказывались обслуживать афроамериканцев. Наши усилия привели к крупной победе в 1953-м году, когда Верховный суд постановил, что сегрегация в общественных местах округа Колумбия противоречит закону. Это был для меня момент гордости.

Я прожила долгую и насыщенную жизнь, и мне было 90 лет, когда моё время на Земле подошло к концу. Я никогда не переставала верить в силу людей создавать более справедливый и равный мир. Сегодня меня помнят как борца, который использовал свой голос, своё перо и свои ноги, чтобы бросить вызов несправедливости везде, где она её видела. Моя работа помогла заложить основу для великого Движения за гражданские права, которое последовало за мной, и я надеюсь, что моя история вдохновит вас отстаивать то, что правильно, ценить образование и всегда «подниматься, помогая другим».