Уилма Мэнкиллер

Здравствуйте, меня зовут Вильма Мэнкиллер. Я родилась 18-го ноября 1945 года в городе Талеква, штат Оклахома, в самом сердце Нации Чероки. Моё детство прошло на земле нашей семьи, которую мы называли Мэнкиллер-Флэтс. Там, вместе с моими родителями и десятью братьями и сёстрами, я узнала, как важна общность и поддержка друг друга. Многие удивляются моей фамилии, Мэнкиллер, что переводится как «Убийца мужчин». Но не стоит пугаться! На самом деле, это древний и почётный титул у народа чероки, который давали воину, защищавшему наши деревни. Это имя напоминает о силе и мужестве моих предков, и я всегда носила его с гордостью, зная, что оно символизирует защиту своего народа, а не причинение вреда.

Когда мне было около 11 лет, в 1956 году, моя семья переехала в Сан-Франциско, штат Калифорния. Это было частью правительственной программы, которая поощряла семьи коренных американцев переезжать из сельской местности в большие города в поисках работы. Для нас это было очень трудное время. Мы оказались в огромном, чужом городе, вдали от нашей земли, культуры и традиций. Я чувствовала себя оторванной от своих корней. В Сан-Франциско я встретила много других коренных американцев из разных племён и увидела, с какими проблемами они сталкиваются. Это помогло мне понять, что мы не одиноки в своей борьбе. Важным событием для меня стала оккупация острова Алькатрас в 1969 году. Это был мирный протест, который привлёк внимание всей страны к правам коренных американцев. Участие в этом движении окончательно убедило меня, что я хочу посвятить свою жизнь борьбе за свой народ.

В 1970-х годах я приняла важное решение — вернуться домой, в Оклахому. Я видела, что многие мои соплеменники в общине Белл жили в очень плохих условиях. У них не было самого необходимого — даже водопровода в домах. Я знала, что должна что-то сделать. В 1981 году я запустила проект по прокладке водопровода в Белле. Я убедила людей работать вместе, следуя нашей древней традиции чероки под названием «гадуги», что означает «помогать друг другу». Мы не стали ждать помощи со стороны. Мужчины, женщины и даже дети вышли с лопатами и кирками. Мы сами копали траншеи и проложили 16 миль труб. Когда из кранов наконец потекла чистая вода, это была огромная победа для всех нас. Этот успех показал мне, какой силой обладает сплочённое сообщество. Я поняла, что, работая вместе, мы можем решить любые проблемы. Этот опыт вдохновил меня пойти работать в правительство Нации Чероки, чтобы помогать ещё большему числу людей.

Мой путь в политике начался с желания служить своему народу. В 1983 году произошло историческое событие: меня избрали заместителем вождя Нации Чероки. Я стала первой женщиной, занявшей такой высокий пост. А уже в 1985 году я стала Главным вождём, первой женщиной-лидером крупного племени коренных американцев в современной истории. Поначалу некоторые люди сомневались, что женщина сможет справиться с такой ответственной работой. Они привыкли видеть на этом месте мужчин. Но я была полна решимости доказать, что они неправы. Я усердно работала, и люди увидели результаты. В 1987 году меня избрали вождём уже самостоятельно, а затем переизбрали в 1991 году. За время моего правления численность Нации Чероки утроилась. Мы построили новые поликлиники, создали рабочие места и значительно улучшили образование для наших детей, чтобы у них было светлое будущее.

Одним из самых гордых моментов в моей жизни стало получение Президентской медали Свободы от президента Билла Клинтона в 1998 году. Это высшая гражданская награда в Соединённых Штатах. Я прожила 64 года, и вся моя жизнь была посвящена служению народу чероки. Сегодня меня помнят как человека, который показал всему миру, что женщина может быть великим лидером. Я надеюсь, что моя история вдохновляет мой народ верить в себя, работать вместе и продолжать строить процветающее будущее для Нации Чероки. Важно помнить, что сила каждого из нас — в единстве.