Уилма Мэнкиллер

Здравствуйте. Меня зовут Вильма Мэнкиллер, и я была первой женщиной, избранной на пост вождя Нации чероки. Я родилась 18 ноября 1945 года в Талекве, штат Оклахома, в самом сердце Нации чероки. Моё детство прошло на нашей семейной земле, которую мы называли Мэнкиллер-Флэтс. Мы жили традиционной жизнью, без современных удобств, таких как электричество или водопровод, но наша жизнь была богата общением и поддержкой близких. Моя фамилия, «Мэнкиллер», может звучать пугающе, но на самом деле это традиционный титул чероки, который давался с уважением и почётом тому, кто защищал нашу деревню. Это звание, которое передавалось в нашей семье и символизировало ответственность, а не жестокость.

Когда мне было 11 лет, в 1956 году, жизнь моей семьи кардинально изменилась. Правительство США в рамках Закона о переселении индейцев предложило нам переехать в Сан-Франциско, штат Калифорния, пообещав лучшую жизнь и работу. Переезд из сельской, сплочённой общины в огромный, незнакомый город стал для нас настоящим культурным шоком. Мы чувствовали себя одинокими и столкнулись с предрассудками. Это было трудное время, но именно там я нашла новое чувство общности в Индейском центре Сан-Франциско. Общение с другими коренными американцами, которые переживали похожие трудности, заложило семена моего будущего активизма. Я поняла, как важно держаться вместе и поддерживать друг друга вдали от дома.

Моё политическое пробуждение началось в 1969 году, когда группа коренных американцев заняла остров Алькатрас. Эта акция протеста вдохновила меня и многих других бороться за права коренных американцев и наше право на самоопределение. Я стала волонтёром, помогала собирать средства для этого дела и всё глубже погружалась в активизм, направленный на социальную справедливость. Я увидела, что мы можем добиться перемен, если будем действовать сообща. После нескольких лет активной работы в Калифорнии, в 1977 году я приняла важное решение: вернуться домой, в Оклахому. Я чувствовала, что должна использовать полученные знания и навыки, чтобы напрямую помогать своему народу, Нации чероки.

Вернувшись домой, я основала Департамент общественного развития Нации чероки и столкнулась с реальными проблемами нашего народа. Одним из самых ярких примеров стала отдалённая община Белл в Оклахоме, где у людей не было водопровода. Начиная с 1979 года, я начала работать с жителями Белла. Вместо того чтобы ждать помощи со стороны, я организовала их для строительства собственного 16-мильного водопровода. Мужчины, женщины и даже дети работали вместе. Этот проект был прекрасным примером «гадуги» — концепции чероки, означающей совместную работу на общее благо. В 1981 году, когда проект был завершён и из кранов потекла чистая вода, это была не просто победа над бытовыми трудностями. Это укрепило дух общины и показало всем нам, что мы можем решать свои проблемы сами.

Мой успех в проекте Белла привёл меня в политику. В 1983 году я решила баллотироваться на пост заместителя вождя Нации чероки. Это была трудная кампания. Я столкнулась с сексизмом и даже угрозами; многие не верили, что женщина может быть лидером. Но мы не сдались и победили. А затем, в 1985 году, когда действующий вождь ушёл в отставку, я стала первой женщиной — главным вождём Нации чероки. Позже меня избирали на этот пост самостоятельно в 1987 и снова в 1991 году. За время моего правления мы сосредоточились на улучшении здравоохранения, образования и самоуправления нашего народа. Мы строили новые клиники, создавали программы по развитию детей и работали над тем, чтобы Нация чероки стала сильнее и независимее.

Прослужив два полных срока, я решила не баллотироваться на третий и покинула свой пост в 1995 году. Но я не прекратила свою работу. Я продолжала писать книги и выступать в защиту прав коренных народов и женщин по всему миру. В 1998 году я была удостоена Президентской медали Свободы — высшей гражданской награды США. Я прожила 64 года. Вся работа моей жизни была основана на веровании чероки, что все мы несём ответственность друг за друга. Я надеюсь, что моя история напомнит вам: один человек, особенно когда его поддерживает община, может создать долговечные перемены.