Кентерберийские рассказы

Представьте себе не бумагу и чернила, а звуки путешествия. Представьте себе стук конских копыт по мощеной дороге, покидающей Лондон, шепот голосов и аромат весенних цветов в воздухе. Я не один голос, а множество — живая мешанина историй, рассказываемых, чтобы скоротать время в долгой дороге. Я несу в себе громкий смех мельника, тихую молитву монахини, смелую историю рыцаря и острый ум ученого. Прежде чем вы узнали мое имя, вы могли почувствовать энергию людей, чьи истории я храню. Я — паломничество в словах, путешествие воображения. Я — «Кентерберийские рассказы».

Моим создателем был человек по имени Джеффри Чосер, и он был замечательным слушателем. Он жил в Англии в конце XIV века и обладал талантом наблюдать за самыми разными людьми вокруг себя. Примерно между 1387 годом и своей смертью 25-го октября 1400 года он собрал все голоса, которые слышал в своей жизни — от величественного королевского двора до шумных городских улиц — и вплел их в меня. Его грандиозная идея заключалась в том, чтобы написать о группе паломников из всех слоев общества, путешествующих вместе в Кентерберийский собор. Чтобы сделать долгое путешествие веселее, они решают провести конкурс рассказчиков. Предполагалось, что во мне будет более 100 историй, но Чосер успел наполнить меня 24 полными рассказами до того, как его время истекло. Он написал меня на языке, называемом среднеанглийским, который был повседневным языком народа, а не на латыни или французском, на которых писалось большинство важных книг. Это означало, что впервые обычные люди могли увидеть себя и свой мир в великом произведении литературы.

Поскольку мой создатель, Чосер, скончался в 1400 году, не успев меня завершить, я — история, у которой, как известно, нет конца. Много лет я существовал только в виде драгоценных рукописных манускриптов, тщательно скопированных писцами. Каждая копия была немного другой, уникальным сокровищем. Но мой звездный час настал почти столетие спустя. Около 1476 года человек по имени Уильям Кэкстон привез в Англию революционное изобретение: печатный станок. Он выбрал меня одной из первых книг, когда-либо напечатанных на английском языке. Внезапно я перестал быть достоянием только богатых, которые могли позволить себе нанять писца. Меня можно было быстро копировать и распространять повсюду. Мои истории — о рыцарстве, юморе и человеческих слабостях — путешествовали по всей стране и, в конечном счете, по всему миру. Моя незавершенность не останавливала людей; она делала их еще более любопытными, заставляя гадать, чем бы закончилось путешествие и какой паломник выиграл бы состязание.

Прошли сотни лет, и мир изменился бесчисленным образом, но голоса внутри меня все еще звучат. Почему? Потому что я — капсула времени человечества. Люди, которых я несу в себе, не так уж сильно отличаются от вас и ваших друзей. Они шутят, вступают в споры, стесняются, ведут себя храбро и мечтают о лучшем. Я показываю, что рассказывание историй — один из древнейших и лучших способов понять друг друга. Когда вы читаете мои рассказы, вы присоединяетесь к паломничеству. Вы сидите рядом с рыцарем, смеетесь с Батской ткачихой и слушаете истории, которыми делятся уже более 600 лет. Я — напоминание о том, что у каждого человека есть история, достойная того, чтобы ее рассказали, и что именно эти истории связывают всех нас сквозь века.