Нефритовый император

Из моего дворца в облаках я вижу всё, что происходит на Земле. Реки сверкают, как ленты, а горы спят под одеялами из тумана. Я — Нефритовый император, и давным-давно я увидел, что у людей внизу нет способа следить за годами. Поэтому я решил создать для них особый календарь, весёлый и лёгкий для запоминания. Для этого я устрою великолепное состязание, историю, которую люди теперь называют «Великая гонка».

Я разослал послание всем животным в мире: «Первые двенадцать животных, которые пересекут великую, бурную реку и достигнут моих Небесных Врат, получат год, названный в их честь.». Новость разлетелась со скоростью лесного пожара. В день гонки берег реки был переполнен взволнованными животными. Умная маленькая Крыса и её друг, Кот, попросили сильного и доброго Быка перевезти их через воду на своей спине. Бык согласился, но как только они приблизились к другому берегу, Крыса коварно столкнула Кота в воду и спрыгнула с головы Быка, чтобы финишировать первой. Вот почему даже сегодня кошки не любят крыс. Могучий Тигр, тяжело дыша, пришёл третьим, за ним последовал нежный Кролик, который перепрыгивал по плывущим брёвнам. Великолепный Дракон, который мог бы долететь прямо до финиша, прибыл пятым, потому что остановился, чтобы вызвать дождь для жаждущей деревни.

Одно за другим животные прибывали. Лошадь уже была близка к финишу, но хитрая Змея выскользнула из-под её копыта и заняла шестое место, испугав Лошадь и отбросив её на седьмое. Затем пришли Коза, Обезьяна и Петух, которые вместе работали на плоту, чтобы пересечь реку. Они показали, что командная работа — это великая сила. Собака, которая любила играть в воде, пришла одиннадцатой, и, наконец, Свинья, которая остановилась, чтобы перекусить и вздремнуть, прибежала двенадцатой. Я так гордился ими всеми. Я приветствовал каждого из двенадцати победителей и объявил, что с этого дня каждый из них станет хранителем одного года.

И вот так родился китайский зодиак. Тысячи лет люди делятся историей этой гонки. Дети любят узнавать, в год какого животного они родились, храбрые ли они, как Тигр, или умные, как Обезьяна. История Великой гонки — это не только о победе; это о доброте, смекалке и командной работе. Она напоминает нам, что каждый год особенный, и эта чудесная история продолжает объединять семьи и пробуждать воображение детей по всему миру.