Нефритовый император

Из своего дворца среди облаков я наблюдал за миром внизу. Солнце и луна танцевали по небу, но у людей на Земле не было способа отмечать смену лет, что вызывало много путаницы. Я — Нефритовый император, правитель Небес, и я решил, что им нужен лучший способ измерять время. Я создам для них календарь, который будет легко запомнить и который будет полон чудесных историй. Для этого мне понадобилась помощь невероятных созданий Земли. Я объявил, что проведу великое состязание, гонку, чтобы выбрать двенадцать особенных животных, которые будут представлять годы в цикле. Это история о том, как это произошло, легендарная повесть, известная как Великая гонка. Первые двенадцать, кто достигнет моих Небесных врат, получат год, названный в их честь — награду, которая сделает их знаменитыми на все времена.

Я разослал послание во все леса, горы и поля: «Первые двенадцать животных, которые пересекут великую, широкую реку и достигнут моих Небесных врат, будут удостоены вечной чести!». Новость разнеслась со скоростью лесного пожара. Можете ли вы представить себе это волнение? Могучий Тигр зарычал, напрягая свои сильные мышцы. Умный Кролик дёрнул носом, уже просчитывая лучший путь. Гордый Дракон взмыл ввысь в предвкушении, его чешуя переливалась на солнце. Утром в день гонки берег реки был забит хаотичной и шумной толпой животных. Вода бурлила и неслась, представляя собой серьёзное испытание даже для самого сильного пловца. Свинья, обожавшая хорошенько вздремнуть, чуть не проспала и не пропустила старт. Среди первых, кто прибыл к кромке воды, были очень умная Крыса и сильный, добрый Бык. Крыса, будучи такой маленькой, знала, что ей ни за что не переплыть мощное течение в одиночку. Она увидела огромного Быка, готовящегося броситься в воду, и ей в голову пришла поистине гениальная идея. «О, благородный Бык, — пропищала Крыса, — о твоём умении плавать ходят легенды, но путь долог. Позволь мне поехать на твоей спине, а я буду петь тебе и следить за опасностями впереди!». Добродушный Бык, который ценил компанию, согласился с дружелюбным кивком. Вместе они отправились в бурлящую воду.

Когда Бык, сильный и уверенный, приблизился к противоположному берегу, он почувствовал, как что-то крошечное зашевелилось. Проворная Крыса сбежала по его спине, спрыгнула на берег и бросилась к финишной черте, став самым первым животным, которое прибыло. Я усмехнулся хитрости Крысы. Бык пришёл благородным вторым, не рассердившись, а лишь немного удивившись. Вскоре после этого из воды появился могучий Тигр, отряхивая свою великолепную полосатую шкуру, и занял третье место. Он, задыхаясь, сказал, что течение было сильнее, чем он ожидал. Проворный Кролик, который плохо плавал, прибыл четвёртым. Как ему это удалось? Он ловко перепрыгнул по нескольким камням, а затем на плывущее бревно, которое донесло его до берега. Великолепный Дракон прилетел пятым. Я был удивлён, ведь он легко мог бы быть первым. «Ваше Величество, — прогремел он голосом, подобным тихому грому, — мне пришлось остановиться. Деревня людей страдала от засухи, поэтому я вызвал для них дождь». Поистине благородный поступок. Затем послышалось шипение. Умная Змея выползла оттуда, где она тайно обвилась вокруг копыта Лошади. Это так напугало Лошадь, что она встала на дыбы, позволив Змее занять шестое место, а бедной Лошади прийти седьмой. Вскоре после этого появился плот, на котором плыли трое животных, работавших вместе: нежная Коза, игривая Обезьяна и гордый Петух. Они нашли плот и вместе гребли, чтобы переправиться, что принесло им восьмое, девятое и десятое места. Верный Пёс, который так наслаждался прохладной водой, что почти забыл о гонке, приплыл на одиннадцатом месте. Наконец, как раз когда я собирался закрыть ворота, прибежала Свинья, с радостным хрюканьем объяснив, что она остановилась перекусить и немного вздремнуть. Она стала двенадцатым и последним животным нашего нового зодиака.

Так были названы двенадцать лет, и великий зодиак был завершён. Каждое животное привнесло в календарь свой особый дух: хитрость Крысы, усердие Быка, смелость Тигра и чудесное сотрудничество Козы, Обезьяны и Петуха. С того дня, 1-го октября, на протяжении тысячелетий люди рассказывают историю о Великой гонке. Она помогает им запомнить порядок лет и понять уникальный характер каждого животного. Когда семьи празднуют Лунный Новый год, они приветствуют дух животного этого года в своих домах. История учит ценному уроку: неважно, большой ты или маленький, быстрый или медленный. Такие качества, как ум, доброта и умение работать в команде, — вот что действительно ведёт к успеху. Эта древняя повесть продолжает вдохновлять искусство, истории и праздники, связывая всех со временем мифов и чудес.