Бефана

Меня зовут Бефана, хотя вы, возможно, знаете меня под другим именем. Моя история началась давным-давно, холодной, звёздной ночью в маленьком, тихом домике в итальянской деревне, где в воздухе всегда витал запах свежеиспечённого хлеба и древесного дыма. Я была известна как лучшая хозяйка в деревне; мои полы были такими чистыми, что в них можно было увидеть своё отражение, и ни одна пылинка не смела осесть на моей мебели. Однажды вечером, когда я подметала свой очаг, в дверь постучали. Это был звук, который навсегда изменил мою жизнь. На пороге стояли трое величественных мужчин в богатых, чужеземных одеждах, их лица были добрыми, но уставшими от долгого пути. Это были волхвы, Три мудреца, и они сказали мне, что следуют за яркой звездой, чтобы найти новорождённого царя. Они спросили дорогу и пригласили меня присоединиться к ним, чтобы поклониться младенцу и преподнести ему дар. Но я была занята. Мой дом нуждался в уборке, мои дела не были закончены. «Я приду завтра», — сказала я им и, вежливо кивнув, закрыла дверь. Это история моего путешествия, легенда о Бефане.

После ухода мудрецов мой дом наполнила странная тишина. Огонь в очаге казался менее тёплым, а мои опрятные комнаты — пустыми. В моём сердце начало расти глубокое сожаление, чувство тяжёлое, как камень. Я была так поглощена подметанием и вытиранием пыли, что отвернулась от чуда. В ту ночь я не могла уснуть. Я смотрела на звезду, о которой они говорили, — маяк невероятной яркости в тёмном небе, — и поняла, что совершила ужасную ошибку. Я не могла упустить эту возможность. В порыве деятельности я собрала все сладости и игрушки, которые у меня были, испекла особые пирожные и сложила их в большой мешок. Схватив свою верную метлу — не для уборки, а для полёта, — я вылетела из своей двери в ночное небо, полная решимости найти мудрецов и дитя, которое они искали. Я летела и летела, следуя в том направлении, куда они ушли, но они были слишком далеко впереди. Звезда сдвинулась, и я не смогла найти ни их, ни хлев, где лежал младенец. Но я не сдавалась. Я решила, что если не смогу найти того одного особенного ребёнка, то буду приносить подарки каждому ребёнку в Италии. Я летала от дома к дому, заглядывая к спящим детям. Хорошим детям, которые проявляли доброту и слушались родителей, я оставляла игрушку или сладость в их чулках. Тем, кто был немного непослушен, я оставляла кусочек угля — не из злого умысла, а как маленькое напоминание, подобное золе из моего очага, о том, что мы все можем начать заново и стать лучше.

Мои поиски так и не закончились. Каждый год, в канун Крещения, 5-го января, я поднимаюсь в небо на своей метле. Я путешествую в холодной ночи, от заснеженных Альп на севере до солнечных берегов Сицилии на юге, посещая каждый дом, где спит ребёнок. Дети до сих пор готовятся к моему визиту. Они вешают свои чулки у камина и часто оставляют мне маленький стаканчик вина и тарелку с колбасой или печеньем, чтобы придать мне сил для моего долгого путешествия. Утром они просыпаются и находят свои угощения. Это вечное путешествие, начавшееся с момента сожаления, стало традицией надежды и щедрости. Мою историю рассказывают, чтобы напомнить всем, что никогда не поздно поступить правильно и что добрый поступок может распространиться чудесным образом. Люди рисовали мои портреты — скромной старушки на метле с мешком, полным подарков, — и писали песни о моём ежегодном полёте. Моя история учит, что даже из ошибки может вырасти что-то прекрасное. Она напоминает нам, что величайшие дары — это не всегда те, что ты получаешь, а те, что ты даришь. Так что, когда вы посмотрите на зимнее небо ясной январской ночью, подумайте обо мне. Я всё ещё ищу, всё ещё надеюсь и всё ещё делюсь частичкой волшебства с миром, доказывая, что обещание быть добрым — это путешествие, которое никогда по-настояшему не заканчивается.