Всадник без головы - американский

Меня зовут Икабод Крейн, и когда-то я был школьным учителем в сонном местечке под названием Сонная Лощина. Это был городок, расположенный в тихой долине, где воздух был таким неподвижным, а люди так любили свои старые истории, что казалось, будто это страна снов. Но даже у самых сладких снов бывают тени, и у нашей долины была одна, которая скакала на коне. С самого моего приезда я слышал шепот о местном призраке, историю, которая заставляла самых смелых людей спешить домой после заката. Они называли это легендой о Всаднике без головы. В ней рассказывалось о гессенском солдате времен Войны за независимость, который потерял голову от пушечного ядра и теперь вечно скачет по лощине в ее поисках. Поначалу я отмахивался от этого как от простого деревенского суеверия, чем-то, чем можно развлечь себя у камина. В конце концов, я был человеком образованным. Но в Сонной Лощине грань между историями и реальностью тонка, как утренний туман над рекой Гудзон, и мне предстояло узнать, насколько пугающе тонкой она может быть.

Мои дни были наполнены обучением деревенских детей, а вечера — ухаживанием за прекрасной Катриной Ван Тассел, чей отец был самым богатым фермером в округе. Я был не единственным, кто пытался завоевать ее сердце; буйный парень по имени Бром Бонс был моим соперником, и он меня не жаловал. Одним прохладным осенним вечером меня пригласили на вечеринку на ферму Ван Тасселов. Ночь была наполнена музыкой, танцами и обильной едой, но по мере того, как время шло к полуночи, разговоры перешли на истории о привидениях. Старые фермеры делились рассказами о ночных дозорах Всадника, его леденящем кровь преследовании путников и его любимом месте для появлений у старой голландской церкви. Хотя я пытался казаться невозмутимым, их слова посеяли семя страха в моем уме. Когда я ехал домой один той ночью на своей одолженной лошади по кличке Порох, лес казался темнее, а тени — глубже. Каждый шорох листьев, каждый крик совы заставлял меня дрожать. Именно у болота Уайли я увидел его — возвышающуюся фигуру на мощном черном коне, молчаливую и угрожающую. Когда он приблизился, я с ужасом понял, что у всадника нет головы. Вместо нее он нес светящийся круглый предмет на луке седла. Мое сердце заколотилось, когда началась погоня. Я подгонял Пороха все быстрее и быстрее, направляясь к мосту у церкви, потому что в историях говорилось, что призрак там исчезнет. Как только я достиг другого берега, я осмелился оглянуться. Всадник поднялся на стременах и швырнул в меня свою голову. Ужасающий удар поверг меня во тьму.

Больше меня в Сонной Лощине никто не видел. На следующее утро жители деревни нашли мою шляпу, лежащую рядом с таинственной разбитой тыквой у моста. Некоторые говорят, что Всадник без головы унес меня той ночью. Другие шепчутся, что это была всего лишь хитрая шутка Брома Бонса, чтобы выгнать соперника из города, и что вскоре после этого он женился на Катрине. Никто так и не узнал наверняка, и именно это превратило мой пугающий опыт в одну из самых известных американских историй о привидениях. Рассказ об Икабоде Крейне и Всаднике без головы, впервые записанный писателем Вашингтоном Ирвингом, стал историей, которую рассказывают у костров и в ночи Хэллоуина на протяжении многих поколений. Он напоминает нам, что некоторым тайнам не суждено быть разгаданными. Эта легенда не просто пугает нас; она приглашает нас задуматься о неизведанном, почувствовать трепет жуткой истории и увидеть, как шепот маленького городка может превратиться в легенду, которая скачет сквозь время, вечно живя в нашем воображении.