பேரரசர் பென்குயின்

வணக்கம்! என் பெயர் ஆப்டெனோடைட்ஸ் ஃபார்ஸ்டெரி, ஆனால் நீங்கள் என்னை பேரரசர் பென்குயின் என்று அழைக்கலாம். எல்லா பென்குயின்களிலும் நான் தான் உயரமான மற்றும் பெரியது, என் கதை பூமியின் குளிரான இடமான அண்டார்டிகாவில் தொடங்குகிறது. நான் என் முட்டையிலிருந்து சூடான சூரிய ஒளியில் வெளிவரவில்லை, மாறாக இருண்ட, உறைபனி குளிர்காலத்தின் நடுவில் பிறந்தேன். என் வாழ்க்கையின் முதல் இரண்டு மாதங்களுக்கு, என் அப்பாவுடைய கால்களில் இருந்த ஒரு சூடான, பாதுகாப்பான இடம்தான் என் முழு உலகமாக இருந்தது. அவரும் மற்ற எல்லா அப்பாக்களும் சேர்ந்து ஒரு பெரிய குழுவாக ஒன்றுகூடி, எங்களை ஊளையிடும் காற்றிலிருந்தும், உறைபனிக்குக் கீழே செல்லும் வெப்பநிலையிலிருந்தும் பாதுகாத்தார்கள். என் அப்பா என்னை சூடாக வைத்திருந்தபோது, என் அம்மா உணவு தேடி கடலுக்கு நீண்ட பயணம் சென்றிருந்தாள். இது என் குடும்பம் ஆயிரக்கணக்கான ஆண்டுகளாகப் பின்பற்றி வரும் ஒரு பாரம்பரியம், விஞ்ஞானிகள் அதிகாரப்பூர்வமாக 1844 ஆம் ஆண்டில் என் இனத்திற்கு பெயர் சூட்டுவதற்கு நீண்ட காலத்திற்கு முன்பிருந்தே இது நடந்து வருகிறது.

என் அம்மா இறுதியாக திரும்பி வந்தபோது, அது ஒரு சிறந்த நாள்! அவளுடைய வயிற்றில் எனக்காக சுவையான மீன்களும் கிரில்களும் நிறைந்திருந்தன. ஆயிரக்கணக்கான மற்ற பென்குயின்களுக்கு மத்தியில் என்னையும் என் அப்பாவையும் கண்டுபிடிக்க அவளுடைய தனித்துவமான அழைப்பு உதவியது. நான் என் முதல் உணவை உண்ட பிறகு, என் அப்பா கடலுக்கு நீண்ட பயணம் செய்ய வேண்டிய முறை வந்தது. நான் கொஞ்சம் பெரிதாகி, பஞ்சுபோன்ற இறகுகளுடன் வளர்ந்ததும், நான் மற்ற குஞ்சுகளுடன் 'கிரெச்' என்று அழைக்கப்படும் ஒரு குழுவில் சேர்ந்தேன். அது ஒரு பெரிய பென்குயின் பகல்நேர காப்பகம் போல இருந்தது! எங்கள் பெற்றோர் மீன்பிடிக்கச் சென்றிருந்தபோது, நாங்கள் சூடாக இருக்க ஒன்றாகக் கூடினோம். அது வேடிக்கையாக இருந்தது, ஆனால் நாங்கள் ஸ்குவாஸ் எனப்படும் பெரிய பறவைகளிடம் இருந்து கவனமாக இருக்க வேண்டியிருந்தது. விரைவில், என் பஞ்சுபோன்ற மென்மையான இறகுகள் உதிரத் தொடங்கின, மேலும் என் பளபளப்பான, நீர்ப்புகா வயதுவந்த இறகுகள் வளரத் தொடங்கின. இந்த செயல்முறை மோல்டிங் என்று அழைக்கப்படுகிறது, மேலும் இது என் வாழ்க்கையின் மிகப்பெரிய சாகசத்திற்கு நான் கிட்டத்தட்ட தயாராகிவிட்டேன் என்பதைக் குறித்தது.

அண்டார்டிகாவில் டிசம்பர் மாதத்தில் கோடைக்காலம் வந்தபோது, பனி உடையத் தொடங்கியது, நானும் மற்ற இளம் பென்குயின்களும் முதல் முறையாக கடலுக்குச் செல்ல வேண்டிய நேரம் வந்தது. நான் பனிக்கட்டியின் விளிம்பிற்கு மெதுவாக நடந்து சென்று, ஒரு ஆழ்ந்த மூச்சை எடுத்து, உள்ளே குதித்தேன்! தண்ணீர் பனிக்கட்டியாக இருந்தது, ஆனால் என் இறகுகள் என்னை சூடாகவும் உலர்ந்ததாகவும் வைத்திருந்தன. நான் ஒரு இயற்கையான நீச்சல் வீரன்! நான் என் இறக்கைகளை துடுப்புகள் போலப் பயன்படுத்தி தண்ணீரில் பறந்தேன், சுவையான கிரில் மற்றும் சில்வர்ஃபிஷ் பிடிக்க சுழன்றும் திரும்பியும் நீந்தினேன். நான் என் சுவாசத்தை மிக நீண்ட நேரம் அடக்கி வைக்க முடியும் என்றும், கிரகத்தில் உள்ள வேறு எந்தப் பறவையையும் விட ஆழமாக மூழ்க முடியும் என்றும் கற்றுக்கொண்டேன். ஆனால் கடல் ஆபத்துகள் நிறைந்ததும் கூட. எங்கள் முக்கிய வேட்டையாடிகளில் ஒன்றான சிறுத்தை நீர்நாயின் கூர்மையான பற்களிலிருந்து தப்பிக்க நான் வேகமாக இருக்க கற்றுக்கொள்ள வேண்டியிருந்தது. கடலில் வாழ்க்கை உற்சாகமாக இருந்தது, அடுத்த சில ஆண்டுகளை நான் நீந்தியும், சாப்பிட்டும், வலிமையாக வளர்ந்தும் கழித்தேன்.

கடலில் சுமார் நான்கு ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு, நான் வீட்டிற்குத் திரும்ப வேண்டும் என்ற ஒரு வலுவான ஈர்ப்பை உணர்ந்தேன். நான் ஒரு துணையைத் தேடி என் சொந்தக் குடும்பத்தைத் தொடங்க வேண்டிய நேரம் இது. நான் தண்ணீரிலிருந்து வெளியேறி, என் பெற்றோர் செய்தது போலவே, கடல் பனிக்கட்டியின் மீது நீண்ட தூரம் உள்நாட்டிற்கு நடக்கத் தொடங்கினேன். என் மூதாதையர்கள் பல தலைமுறைகளாகப் பயன்படுத்திய அதே பாதையைப் பின்பற்றி நான் பல நாட்கள் நடந்தேன். நான் என் கூட்டத்தைக் கண்டுபிடித்து, என் சொந்த சிறப்பு அழைப்பைப் பயன்படுத்தி, ஒரு துணையைக் கண்டேன். நாங்கள் பேரரசர் பென்குயின் வாழ்க்கையின் அற்புதமான சுழற்சியைத் தொடர்ந்தோம். என் துணை ஒரு விலைமதிப்பற்ற முட்டையை இட்டாள், என் தந்தை எனக்குச் செய்தது போலவே, அவள் கடலுக்குத் திரும்பியபோது, நான் அதை என் கால்களில் கவனமாக சமநிலைப்படுத்தி பனிக்கட்டியிலிருந்து பாதுகாத்தேன். இது ஒரு பெரிய பொறுப்பு, ஆனால் இது ஒரு பேரரசர் பென்குயின் கொண்டிருக்கும் மிக முக்கியமான வேலை.

என் வாழ்க்கை பனிக்கட்டியுடன் பிணைக்கப்பட்டுள்ளது. எங்கள் முட்டைகளை இடுவதற்கும், எங்கள் குஞ்சுகளை வளர்ப்பதற்கும் எங்களுக்கு திடமான கடல் பனி தேவை. அண்டார்டிக் உணவு வலையின் ஒரு முக்கிய பகுதியாக, நாங்கள் கடல் சமநிலையை பராமரிக்க உதவுகிறோம். இன்று, எங்கள் பனி உலகம் மாறிக்கொண்டிருக்கிறது, நாங்கள் சார்ந்திருக்கும் கடல் பனி சுருங்கிக் கொண்டிருக்கிறது. ஆனால் நம்பிக்கை இருக்கிறது. மக்கள் ஒவ்வொரு நாளும் எங்களைப் பற்றி மேலும் அறிந்து வருகிறார்கள். 2009 ஆம் ஆண்டில், விண்வெளியிலிருந்து எடுக்கப்பட்ட படங்களைப் பயன்படுத்தி விஞ்ஞானிகள் என் நண்பர்களின் பல புதிய கூட்டங்களைக் கண்டுபிடித்தனர், இது எங்களை நன்கு புரிந்துகொள்ள உதவியது. எங்கள் நீண்ட பயணங்களையும் ஆழமான மூழ்கல்களையும் படிப்பதன் மூலம், எங்கள் கிரகத்தின் பெருங்கடல்களின் ஆரோக்கியத்தைப் பற்றி நீங்கள் அறியலாம். என் கதை, கடுமையான இடங்களில்கூட வாழ்க்கை எவ்வளவு நம்பமுடியாததாக இருக்கும் என்பதையும், உலகின் அடிப்பகுதியில் உள்ள எங்கள் அற்புதமான, உறைந்த வீட்டைப் பாதுகாப்பது ஏன் மிகவும் முக்கியம் என்பதையும் நினைவூட்டுகிறது.