நைல் முதலை

வணக்கம்! நான் ஒரு நைல் முதலை, ஆப்பிரிக்காவின் மாபெரும் நதிகளின் பாதுகாவலன். என் வாழ்க்கை, ஒரு நதிக்கரையில் சூடான மணலில் புதைக்கப்பட்டிருந்த, கடினமான, தோல் போன்ற முட்டைக்குள் தொடங்கியது. ஒரு நாள், நான் தயாரானேன். நான் தள்ளித் தள்ளி என் ஓட்டை உடைத்தேன். நான் முதலில் கேட்டது ஒரு ஆழமான, உறுமல் சத்தம். அது என் அம்மாவின் அழைப்பு. எனக்குப் பயமாக இல்லை, ஏனென்றால் அந்தச் சத்தம் பாதுகாப்பு என்று எனக்குத் தெரியும். விரைவில், அவளுடைய பிரம்மாண்டமான தலை தோன்றியது, அவள் என்னையும் என் சகோதர சகோதரிகளையும் மெதுவாக தன் வாயில் அள்ளிக்கொண்டாள். இது விசித்திரமாகத் தோன்றலாம், ஆனால் அவளுடைய வாய்தான் உலகின் பாதுகாப்பான இடம். அவள் எங்களை கவனமாக குளிர்ந்த, இருண்ட தண்ணீருக்குக் கொண்டு சென்றாள். இதுதான் என் முதல் நீச்சல் மற்றும் நதியில் என் நீண்ட வாழ்க்கையின் ஆரம்பம். தண்ணீர் என் தோலில் வழிவதை உணர்ந்தேன், நான் இறுதியாக வீட்டிற்கு வந்துவிட்டேன் என்று அறிந்தேன்.

என் குடும்பம் இந்த பூமியில் மிக நீண்ட காலமாக - உண்மையில் மில்லியன் கணக்கான ஆண்டுகளாக - வாழ்ந்து வருகிறது. நாங்கள் நீரின் விளிம்பிலிருந்து உலகம் மாறுவதைப் பார்த்திருக்கிறோம். பல காலத்திற்கு முன்பு, சுமார் கி.மு. 2000 ஆம் ஆண்டில், பண்டைய எகிப்தியர்கள் என் நதி இல்லத்தில் வாழ்ந்தனர். அவர்கள் என் முன்னோர்களை ஆழ்ந்த மரியாதையுடன் நடத்தினார்கள். சோபெக் என்ற முதலைக் கடவுளைக் கூட அவர்கள் வைத்திருந்தனர், அவர் தங்கள் நிலத்திற்கு சக்தியையும் வளத்தையும் கொண்டு வருவதாக நம்பினார்கள். அவர்களுக்கு, நாங்கள் வெறும் விலங்குகள் அல்ல; நாங்கள் நதியின் வலிமை மற்றும் அது கொடுத்த வாழ்க்கையின் சின்னங்களாக இருந்தோம். என் முன்னோர்களில் சிலர் இறந்தபோது, எகிப்தியர்கள் அவர்களின் உடல்களைக் கவனமாகப் பாதுகாத்து, என்றென்றும் நிலைத்திருக்க மம்மியாக்கம் செய்தார்கள். அவர்கள் முதலையின் சக்தியையும் முக்கியத்துவத்தையும் எல்லா காலத்திற்கும் நினைவில் வைத்திருக்க விரும்பினார்கள். இந்த பழங்கால அஞ்சலிகளைப் பார்க்கும்போது, என் இனம் மனிதர்களுடன் பகிர்ந்து கொண்ட நீண்ட மற்றும் முக்கியமான வரலாறு எனக்கு நினைவுக்கு வருகிறது.

நான் ஒரு உச்ச வேட்டையாடும் விலங்கு, அதாவது என் நதி இல்லத்தின் உணவுச் சங்கிலியின் உச்சியில் நான் இருக்கிறேன். எனக்கு பொறுமையாகவும் வெற்றிகரமாகவும் வேட்டையாட உதவும் சிறப்பு கருவிகள் உள்ளன. என் கண்களில் ஒரு தெளிவான மூன்றாவது இமை உள்ளது, இது உள்ளமைக்கப்பட்ட நீச்சல் கண்ணாடிகள் போன்றது, அது என் கண்களைப் பாதுகாக்கும் போது நீருக்கடியில் தெளிவாகப் பார்க்க உதவுகிறது. இருப்பினும், என் மிகப்பெரிய பலம் என் கடிதான். என் தாடையில் உள்ள தசைகள் மிகவும் சக்திவாய்ந்தவை, முழு விலங்கு உலகத்திலேயே எனக்குத்தான் வலிமையான கடி உள்ளது. என் வாழ்க்கையின் பெரும்பகுதி காத்திருப்பதில் கழிகிறது. நான் தண்ணீரில் கிட்டத்தட்ட முழுமையாக மறைந்திருக்க முடியும், என் கண்களும் மூக்கும் மட்டுமே மேற்பரப்புக்கு மேலே இருக்கும். தாகமுள்ள காட்டெருமைகள் போன்ற விலங்குகள், தண்ணீர் குடிக்க நதிக்கரைக்கு வரும் வரை நான் நம்பமுடியாத பொறுமையுடன் காத்திருப்பேன். அவர்கள் தாமதமாகும் வரை என்னைப் பார்ப்பதில்லை. இப்படித்தான் நான் உயிர்வாழ்ந்து என் உலகில் சமநிலையைப் பேணுகிறேன்.

என் இனம் வலிமையானதாக இருந்தாலும், நாங்கள் மிகவும் ஆபத்தான காலத்தை எதிர்கொண்டோம். 20 ஆம் நூற்றாண்டின் மத்தியில், 1940கள் முதல் 1960கள் வரை, மனிதர்கள் எங்களை அதிக எண்ணிக்கையில் வேட்டையாடத் தொடங்கினார்கள். அவர்கள் பைகள் மற்றும் காலணிகள் போன்றவற்றைச் செய்ய எங்கள் கடினமான, வடிவமைப்புள்ள தோலை விரும்பினார்கள். என் உறவினர்கள் பலர் வேட்டையாடப்பட்டதால், எங்கள் எண்ணிக்கை ஆபத்தான நிலைக்குக் குறைந்தது. இது அனைத்து நைல் முதலைகளுக்கும் மிகவும் நிச்சயமற்ற காலமாக இருந்தது. நாங்கள் இல்லாமல் நதிகள் அமைதியாகிவிட்டன, என் பழங்காலக் குடும்பத்தின் எதிர்காலம் ஆபத்தில் இருந்தது. மில்லியன் கணக்கான ஆண்டுகளாக நாங்கள் ஆட்சி செய்த நீரிலிருந்து நாங்கள் மறைந்து கொண்டிருந்தோம்.

எல்லாம் நம்பிக்கையற்றதாகத் தோன்றியபோது, நாங்கள் எவ்வளவு முக்கியமானவர்கள் என்பதை மக்கள் உணரத் தொடங்கினர். நதிக்கு நாங்கள் தேவை என்பதை அவர்கள் உணர்ந்தனர். என் குடும்பத்தைப் பாதுகாக்க புதிய விதிகள் உருவாக்கப்பட்டன. மார்ச் 3 ஆம் தேதி, 1973 அன்று CITES என்ற மிக முக்கியமான ஒப்பந்தம் கையெழுத்திடப்பட்டது, இது அதிகப்படியான வேட்டையாடலை நிறுத்த உதவியது. விஞ்ஞானிகள் என்னை 'ஆதார இனம்' (keystone species) என்று அழைக்கிறார்கள். இதன் பொருள் நான் ஒரு வளைவின் மையக் கல் போன்றவன் - என்னை அகற்றினால், முழு அமைப்பும் சிதைந்துவிடும். வேட்டையாடுவதன் மூலம், நான் உணவு வலையை சமநிலையில் வைத்திருக்கிறேன் மற்றும் மற்ற மீன்கள், பறவைகள் மற்றும் தாவரங்கள் அனைத்தும் ஆரோக்கியமாக வாழ நதி சுற்றுச்சூழல் அமைப்பை உறுதி செய்கிறேன். நான் என் முக்கியமான வேலையை இன்னும் பல ஆண்டுகளுக்குத் தொடர்ந்து செய்வேன், ஏனென்றால் நாங்கள் நைல் முதலைகள் மிக, மிக நீண்ட காலம் வாழ முடியும், எங்கள் நதி இல்லத்தைக் கவனித்துக்கொள்கிறோம்.