சார்லஸ் எம். ஷூல்ஸ்

வணக்கம், என் பெயர் சார்லஸ் எம். ஷூல்ஸ், ஆனால் சிறு வயதிலிருந்தே, கிட்டத்தட்ட எல்லோரும் என்னை 'ஸ்பார்க்கி' என்றுதான் அழைப்பார்கள். ஒரு பிரபலமான காமிக் புத்தகத்தில் வந்த ஸ்பார்க் ப்ளக் என்ற குதிரையின் பெயரை வைத்து என் மாமா எனக்கு அந்தப் பட்டப்பெயரை வைத்தார். நான் நவம்பர் 26 ஆம் தேதி, 1922 அன்று மினசோட்டாவின் செயின்ட் பால் நகரில் பிறந்தேன். நான் அமெரிக்காவில் பெரும் மந்தநிலை என்று அழைக்கப்பட்ட ஒரு கடினமான காலகட்டத்தில் வளர்ந்தேன், ஆனால் என் குழந்தைப்பருவம் எளிமையான மகிழ்ச்சிகளால் நிறைந்திருந்தது. என் சிறந்த நண்பர்களில் ஒருவன் என் நாய், ஸ்பைக். அவன் ஒரு புத்திசாலியான கருப்பு மற்றும் வெள்ளை பீகிள், பின்னர் என் மிகவும் பிரபலமான கதாபாத்திரங்களில் ஒன்றை உருவாக்க எனக்கு உத்வேகம் அளித்தான். ஒவ்வொரு ஞாயிற்றுக்கிழமையும், எனக்கும் என் அப்பாவுக்கும் ஒரு சிறப்புப் பழக்கம் இருந்தது. நாங்கள் செய்தித்தாளை விரித்து, அதில் உள்ள அனைத்து காமிக்ஸ்களையும், அல்லது 'ஃபன்னீஸ்'களையும் ஒன்றாகப் படிப்போம். அந்த அற்புதமான வரைபடங்களையும் கதைகளையும் பார்த்தபோதுதான், எனக்குள் ஒரு கனவு வளரத் தொடங்கியது. நான் உலகிலேயே வேறு எதையும் விட ஒரு கார்ட்டூனிஸ்ட்டாக ஆக விரும்பினேன்.

வாழ்க்கை எப்போதும் ஒரு ஞாயிற்றுக்கிழமை காமிக் புத்தகம் போல எளிமையானது அல்ல, நானும் என் பங்கு சவால்களை எதிர்கொண்டேன். உயர்நிலைப் பள்ளியில், நான் அடிக்கடி வெட்கமாகவும், கொஞ்சம் தனிமையாகவும் உணர்ந்தேன், பின்னர் நான் உருவாக்கும் சார்லி பிரவுன் என்ற வட்டத் தலை கொண்ட சிறுவனைப் போலவே. நான் வரைவதை விரும்பினேன், என் கலையில் என் இதயத்தையே கொட்டினேன், ஆனால் அது எப்போதும் பாராட்டப்படவில்லை. பள்ளி ஆண்டு புத்தகத்தில் என் சில வரைபடங்களைச் சமர்ப்பித்தேன், அவற்றை அச்சிடப்பட்டிருப்பதைக் காண ஆவலுடன் இருந்தேன், ஆனால் அவை நிராகரிக்கப்பட்டன. அது ஒரு பெரிய ஏமாற்றமாக இருந்தது. 1943-ல் என் அன்புத் தாய், டேனா, புற்றுநோயால் காலமானபோது இன்னும் பெரிய சோகம் வந்தது. அது ஒரு மனதை நொறுக்கும் இழப்பு, அது நான் அமெரிக்க ராணுவத்தில் சேர்வதற்குச் சற்று முன்பு நடந்தது. நான் இரண்டாம் உலகப் போரில் சண்டையிட ஐரோப்பாவிற்கு அனுப்பப்பட்டேன். இந்த அனுபவங்கள், தனிப்பட்ட நிராகரிப்புகள் மற்றும் போரின் பெரிய நிகழ்வுகள், கடினமானவையாக இருந்தாலும், அவை என்னை ஒரு நபராகவும் ஒரு கலைஞனாகவும் ஆழமாக வடிவமைத்தன. அவை எனக்கு இழப்பு, விடாமுயற்சி மற்றும் கடினமான நேரங்களில்கூட நகைச்சுவையைக் கண்டறிவதன் முக்கியத்துவத்தைக் கற்றுக் கொடுத்தன.

நான் போரிலிருந்து வீடு திரும்பியதும், என் கனவைத் தொடர முன்னெப்போதையும் விட உறுதியாக இருந்தேன். நான் கடினமாக உழைத்தேன், 1940-களின் பிற்பகுதியில், இறுதியாக எனக்கு முதல் பெரிய வாய்ப்பு கிடைத்தது. நான் ஒரு உள்ளூர் செய்தித்தாளுக்காக 'லில் ஃபோக்ஸ்' என்ற வாராந்திர காமிக் பேனலை வரைய ஆரம்பித்தேன். அதில் இடம்பெற்ற கதாபாத்திரங்கள், பின்னர் அனைவரும் அறியப்போகும் குழந்தைகளின் ஆரம்ப வடிவங்களாக இருந்தன. சில ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு, அந்த காமிக் துண்டு ஒரு பெரிய சிண்டிகேட்டின் கவனத்தை ஈர்த்தது, அது நாடு முழுவதும் உள்ள செய்தித்தாள்களுக்கு காமிக்ஸ்களை விற்கும் ஒரு நிறுவனம். அவர்கள் எனக்கு ஒரு ஒப்பந்தத்தை வழங்கினார்கள், ஆனால் அவர்கள் அந்தத் துண்டுக்கு ஒரு புதிய பெயரை விரும்பினார்கள். அவர்கள் 'பீனட்ஸ்' என்று முடிவு செய்தார்கள். எனக்கு அந்தப் பெயர் உண்மையில் பிடிக்கவே இல்லை, ஆனால் அந்த வாய்ப்பிற்காக நான் மிகவும் மகிழ்ச்சியடைந்தேன். அக்டோபர் 2 ஆம் தேதி, 1950 அன்று, 'பீனட்ஸ்' ஏழு செய்தித்தாள்களில் அறிமுகமானது. நான் என் சிறிய அண்டைப்பகுதி கதாபாத்திரங்களை உலகுக்கு அறிமுகப்படுத்தினேன்: அங்கே அன்பான, எப்போதும் நம்பிக்கையுள்ள ஆனால் அடிக்கடி அதிர்ஷ்டமில்லாத சார்லி பிரவுன் இருந்தான்; தன்னம்பிக்கையுள்ள மற்றும் சில சமயங்களில் அதிகார தோரணையுள்ள லூசி வான் பெல்ட்; அவளுடைய சிந்தனையுள்ள, போர்வை ಹೊತ್ತ தம்பி, லைனஸ்; மற்றும் நிச்சயமாக, என் அன்பான குழந்தைப்பருவ நாய், ஸ்பைக்கால் நேரடியாக ஈர்க்கப்பட்ட ஒரு மிகச் சிறப்பான பீகிள், ஸ்னூப்பி இருந்தான்.

'பீனட்ஸ்' இவ்வளவு பிரபலமாகும் என்று நான் ஒருபோதும் யூகித்திருக்க முடியாது. நான் உருவாக்கிய சிறிய உலகம் ஒரு உலகளாவிய அண்டைப்பகுதியாக வளர்ந்தது, கிரகத்தின் எல்லா நாடுகளிலும் வாசகர்களைக் கொண்டிருந்தது. விரைவில், என் கதாபாத்திரங்கள் செய்தித்தாள்களில் மட்டும் இல்லை. அவை அனிமேஷன் செய்யப்பட்ட தொலைக்காட்சி சிறப்பு நிகழ்ச்சிகளில் உயிர் பெற்றன. முதலாவது, 'எ சார்லி பிரவுன் கிறிஸ்துமஸ்', 1965-ல் ஒளிபரப்பப்பட்டது. அது எனக்கு ஒரு சிறப்புத் திட்டமாக இருந்தது, ஆனால் பல தொலைக்காட்சி நிர்வாகிகள் அது தோல்வியடையும் என்று நினைத்தார்கள். அவர்களுக்கு எளிமையான அனிமேஷன், ஜாஸ் இசை அல்லது அமைதியான, சிந்தனைமிக்க கதை பிடிக்கவில்லை. ஆனால் பார்வையாளர்கள் அதை விரும்பினார்கள், அது ஒரு விடுமுறை கால கிளாசிக் ஆனது. அந்தத் துண்டை உருவாக்குவது என் வாழ்க்கையின் வேலையாக இருந்தது, அதில் நான் மிகுந்த பெருமை கொண்டேன். கிட்டத்தட்ட 50 வருட காலத்தில், நான் தனிப்பட்ட முறையில் 17,897 'பீனட்ஸ்' துண்டுகளையும் நானே எழுதி, வரைந்து, எழுத்துரு அமைத்தேன். அது நான் சொல்ல வேண்டிய என் கதை, ஒவ்வொரு வரியும் சரியாக இருப்பதை நான் உறுதிசெய்ய விரும்பினேன்.

கிட்டத்தட்ட அரை நூற்றாண்டு காலம் சார்லி பிரவுனையும் அவன் நண்பர்களையும் வரைந்த பிறகு, ஒரு கார்ட்டூனிஸ்ட்டாக என் பயணம் முடிவுக்கு வந்தது. டிசம்பர் 1999-ல், நான் என் ஓய்வை அறிவித்தேன். அது ஒரு கடினமான முடிவு, ஆனால் என் கதாபாத்திரங்களையும் அவர்களின் கதைகளையும் இவ்வளவு நீண்ட காலமாக உலகுடன் பகிர்ந்து கொள்ள வாய்ப்பு கிடைத்ததற்கு நான் மிகுந்த நன்றியுணர்வுடன் இருந்தேன். என் வாழ்க்கை பிப்ரவரி 12 ஆம் தேதி, 2000 அன்று முடிவுக்கு வந்தது. ஒரு வகையில், நான் என் இறுதி காலக்கெடுவைச் சந்தித்தது போல் உணர்ந்தேன், ஏனென்றால் அடுத்த நாள், என் கடைசி அசல் ஞாயிறு துண்டு செய்தித்தாள்களில் அனைவரும் படிப்பதற்காக வெளியிடப்பட்டது. நான் ஒரு முழுமையான வாழ்க்கையை வாழ்ந்தேன், 'பீனட்ஸ்' குழுவினர் தொடர்ந்து வாழ்வார்கள் என்பதே என் மிகப்பெரிய நம்பிக்கையாக இருந்தது. நீங்கள் பேஸ்பாலைத் தவறவிட்டதாக உணரும்போதும் அல்லது கால்பந்து இழுத்துச் செல்லப்பட்டபோதும், எப்போதும் நம்பிக்கை, நட்பு, மற்றும் நாளை விளையாட மற்றொரு ஆட்டம் இருக்கிறது என்பதை அவர்கள் எல்லா இடங்களிலும் உள்ள மக்களுக்கு நினைவூட்டுகிறார்கள்.