முதலாம் உலகப் போர்

என் பெயர் டாம். 1914 ஆம் ஆண்டு கோடை காலத்தில், பிரிட்டனில் வசித்த ஒரு இளம் வாலிபன் நான். அந்த நாட்களில், ஆஸ்திரியாவின் இளவரசர் ஃபிரான்ஸ் பெர்டினாண்ட் படுகொலை செய்யப்பட்ட பிறகு, எங்கள் ஐந்தாம் ஜார்ஜ் மன்னர் போரை அறிவித்திருந்தார். எங்கு பார்த்தாலும் உற்சாகமும், ஒருவித பரபரப்பும் நிலவியது. சுவரெங்கும், ‘உங்கள் நாட்டிற்கு நீங்கள் தேவை!’ என்று ஒரு ராணுவ வீரர் எங்களை நோக்கி கை நீட்டும் சுவரொட்டிகள் ஒட்டப்பட்டிருந்தன. அதைப் பார்த்த எனக்கும் என் நண்பர்களுக்கும் தேசப்பற்று பொங்கியது. இது ஒரு பெரிய சாகசப் பயணமாக இருக்கும், உலகைச் சுற்றிப் பார்க்கும் வாய்ப்பு கிடைக்கும், நாங்கள் மாபெரும் வீரர்களாகத் திரும்பி வருவோம் என்று நினைத்தோம். கிறிஸ்துமஸுக்குள் போர் முடிந்துவிடும், நாங்கள் எங்கள் குடும்பத்தினருடன் கொண்டாடுவோம் என்று எல்லோரும் பேசிக்கொண்டதை நாங்கள் முழுமையாக நம்பினோம். எனவே, பெரும் பெருமிதத்துடன் என் பெயரை ராணுவத்தில் பதிவு செய்தேன். என் மார்பு வீரத்தால் நிமிர்ந்தது, அந்த மாபெரும் போருக்கு நான் தயாராக இருந்தேன்.

பிரான்சுக்கான பயணம் என் கண்களைத் திறந்தது. நாங்கள் எதிர்பார்த்த அழகிய கிராமப்புறங்கள் அங்கே இல்லை. அதற்குப் பதிலாக, குண்டுகளால் சிதைந்துபோன நிலப்பரப்பையே கண்டோம். பின்னர், நாங்கள் மேற்கு முன்னணிக்கு வந்தோம். அது ஓவியங்களில் பார்ப்பது போன்ற போர்க்களம் அல்ல. அது நாங்கள் பதுங்குகுழிகள் என்று அழைத்த சிக்கலான அகழி வலையமைப்பாக இருந்தது. அதுதான் எங்கள் புதிய வீடாக மாறியது. அங்கு மிகவும் மோசமான விஷயம் சகதிதான். அது தடிமனாகவும், ஒட்டும் தன்மையுடனும் இருந்தது, எங்கள் உடைகள், காலணிகள் என எல்லாவற்றிலும் புகுந்து கொண்டது. நாங்கள் ஒவ்வொரு அடி எடுத்து வைக்கும்போதும் அது எங்கள் பூட்ஸை இழுத்தது. இரவும் பகலும், தொலைவில் பீரங்கிகள் முழங்கும் சத்தம் தொடர்ந்து கேட்டுக்கொண்டே இருந்தது. அதுவே எங்கள் வாழ்வின் பின்னணி இசையாகிப் போனது. அந்த அகழி mêkamaikkaṉa vāḻkkaiyil nāṅkaḷ uṇṭōm, uṟaṅkiṉōm, kāttiruntōm. ஆனால் அந்த கடினமான இடத்தில், ஒரு அற்புதமான விஷயம் நடந்தது. என்னுடன் பணியாற்றிய ஜாக், சார்லி, டேவிட் போன்றவர்கள் வெறும் சக வீரர்கள் அல்ல, அவர்கள் என் சகோதரர்களாக மாறினார்கள். நாங்கள் எங்கள் உணவையும், வீட்டிலிருந்து வரும் கடிதங்களையும், எங்கள் பயங்களையும் பகிர்ந்து கொண்டோம். மன உறுதியுடன் இருக்க நாங்கள் நகைச்சுவைகளைச் சொல்லிக்கொண்டோம், ஒருவருக்கொருவர் பாதுகாப்பாக இருந்தோம். அந்த பந்தம், அந்த நட்பு, பதுங்குகுழிகளின் இருளில் ஒரு பிரகாசமான ஒளியாக இருந்தது. ஒவ்வொரு புதிய நாளையும் எதிர்கொள்ள அது எங்களுக்கு வலிமையைக் கொடுத்தது.

1914 ஆம் ஆண்டு கிறிஸ்துமஸ் ஈவ் இரவு மிகவும் குளிராகவும் அமைதியாகவும் இருந்தது. அப்போது, ஆச்சரியமான ஒன்று நடந்தது. எங்கள் பதுங்குகுழிக்கும் ஜெர்மானியர்களின் பதுங்குகுழிக்கும் இடையில் இருந்த சேறும் சகதியுமான நிலப்பரப்பிலிருந்து - நாங்கள் அதை ‘யாரும் இல்லாத நிலம்’ என்று அழைத்தோம் - ஒரு சத்தம் கேட்டது. அது ஒரு பாடல். ஜெர்மன் மொழியில் ஒரு அழகான கிறிஸ்துமஸ் பாடல். சிறிது நேரத்தில், எங்கள் பக்கத்திலிருந்த வீரர்களும் ஆங்கிலத்தில் பாடத் தொடங்கினர். கிறிஸ்துமஸ் தினத்தன்று காலையில், சில தைரியமான ஜெர்மானிய வீரர்கள் ஆயுதங்கள் ஏதுமின்றி தங்கள் பதுங்குகுழியிலிருந்து வெளியேறி, ‘மெர்ரி கிறிஸ்துமஸ்!’ என்று கத்தினார்கள். நாங்கள் முதலில் தயங்கினாலும், எங்கள் அதிகாரிகள் ஒரு தற்காலிகப் போர்நிறுத்தத்திற்கு ஒப்புக்கொண்டனர். நானும் எச்சரிக்கையுடன் வெளியே ஏறினேன். அந்த உறைந்த நிலத்தின் நடுவில், நாங்கள் எங்கள் எதிரிகள் என்று அழைக்கப்பட்டவர்களைச் சந்தித்தோம். அப்போது நாங்கள் சிப்பாய்கள் அல்ல, வெறும் மனிதர்கள். நாங்கள் கைகுலுக்கினோம். நான் என் சாக்லேட்டை ஒரு ஜெர்மானிய சிப்பாயின் சீருடைப் பட்டனுக்குப் பண்டமாற்றம் செய்தேன். நாங்கள் ஒருவருக்கொருவர் எங்கள் குடும்பப் படங்களைக் காட்டிக்கொண்டோம். யாரோ ஒருவர் ஒரு கால்பந்தைக் கொண்டு வர, விரைவில், அந்த யாரும் இல்லாத நிலத்தில் ஒரு மகிழ்ச்சியான, கலகலப்பான ஆட்டம் தொடங்கியது. சில மணிநேரங்களுக்கு, அங்கே போர் இல்லை. அமைதியும், பகிரப்பட்ட மனிதநேயமும் மட்டுமே இருந்தன. அது நான் ஒருபோதும் மறக்க முடியாத ஒரு மாயாஜாலத் தருணம்.

அந்த கிறிஸ்துமஸ் போர்நிறுத்தம் ஒரு அழகான, ஆனால் தற்காலிகமான தருணம். போர் அத்துடன் முடிந்துவிடவில்லை. நாங்கள் எங்கள் பதுங்குகுழிகளுக்குத் திரும்பினோம், மேலும் நான்கு நீண்ட, கடினமான ஆண்டுகளுக்கு சண்டை தொடர்ந்தது. இறுதியாக, 1918 ஆம் ஆண்டு, பதினொன்றாவது மாதத்தின் பதினொன்றாவது நாளில், பதினொன்றாவது மணியளவில், துப்பாக்கிகள் அமைதியாயின. போர்நிறுத்த நாள் வந்துவிட்டது. அந்த உணர்வு விசித்திரமாக இருந்தது - பெரும் நிம்மதியுடன், இழந்த அனைத்தையும் நினைத்து ஆழ்ந்த சோகமும் கலந்திருந்தது. நான் இறுதியாக வீட்டிற்குத் திரும்பியபோது, சாகசத்தைத் தேடிப் புறப்பட்ட அதே சிறுவனாக நான் இல்லை. போர், மோதலின் கொடூரமான விலையைப் பற்றி எனக்குக் கற்றுக் கொடுத்தது, ஆனால் அது நம்பமுடியாத தைரியத்தையும், நட்பின் உடைக்க முடியாத வலிமையையும் எனக்குக் கற்றுக் கொடுத்தது. அந்த யாரும் இல்லாத நிலத்தில் கிடைத்த அமைதி, இருண்ட காலங்களில் கூட, நமது பொதுவான மனிதநேயம் பிரகாசிக்க முடியும் என்பதைக் காட்டியது. நாம் கடந்த காலத்தை எப்போதும் நினைவில் கொள்ள வேண்டும். சோகத்தில் மூழ்குவதற்காக அல்ல, அதிலிருந்து பாடம் கற்று, நாம் அனைவரும் ஏங்கிய அமைதி நிறைந்த ஒரு சிறந்த எதிர்காலத்தை உருவாக்குவதற்காக.