எல்லா ஃபிட்ஸ்ஜெரால்ட்

வணக்கம்! என் பெயர் எல்லா ஃபிட்ஸ்ஜெரால்ட், மக்கள் என்னை 'பாடலின் முதல் பெண்மணி' என்று அழைக்கிறார்கள். நான் ஏப்ரல் 25, 1917 அன்று, வர்ஜீனியாவில் உள்ள நியூபோர்ட் நியூஸ் என்ற நகரத்தில் பிறந்தேன். நான் ஒரு சிறுமியாக இருந்தபோது, என் குடும்பம் நியூயார்க்கில் உள்ள யோங்கர்ஸுக்கு குடிபெயர்ந்தது. ஓ, எனக்கு இசையும் நடனமும் எவ்வளவு பிடித்திருந்தது! என் விருப்பமான கலைஞர்களைப் போலவே பாட முயற்சி செய்து, பல மணிநேரம் வானொலியைக் கேட்பேன். ஒரு நாள் பெரிய மேடையில் ஒரு நடனக் கலைஞராக ஆக வேண்டும் என்று நான் கனவு கண்டேன்.

என் அம்மா 1932-ஆம் ஆண்டு இறந்த பிறகு வாழ்க்கை எப்போதும் எளிதாக இருக்கவில்லை. ஆனால் நான் என் கனவுகளை விடாப்பிடியாகப் பற்றிக்கொண்டேன். என் பெரிய வாய்ப்பு நான் ஒருபோதும் மறக்க முடியாத ஒரு இரவில் வந்தது: நவம்பர் 21, 1934. எனக்கு 17 வயதாக இருந்தது, ஹார்லெமில் உள்ள புகழ்பெற்ற அப்பல்லோ தியேட்டரில் அமெச்சூர் இரவு நிகழ்ச்சிக்காகப் பதிவு செய்தேன். நான் நடனமாடத் திட்டமிட்டிருந்தேன், ஆனால் நான் மேடைக்குச் செல்வதற்குச் சற்று முன்பு, மற்றொரு நிகழ்ச்சி மிகவும் நன்றாக இருந்ததைப் பார்த்தேன், நான் பதட்டமடைந்தேன்! அதற்குப் பதிலாகப் பாட முடிவு செய்தேன். நான் இரண்டு பாடல்களைப் பாடினேன், கூட்டம் ஆரவாரம் செய்தது! நான் முதல் பரிசை வென்றேன், அந்த இரவு என் வாழ்க்கையை என்றென்றைக்குமாக மாற்றியது.

அப்பல்லோவில் வெற்றி பெற்றது சிக் வெப் என்ற ஒரு அற்புதமான இசைக்குழு தலைவரால் என்னைக் கவனிக்க வைத்தது. 1935-ஆம் ஆண்டில், அவர் தனது இசைக்குழுவுடன் பாடச் சொன்னார், அது அக்காலத்தில் இருந்த சிறந்த ஜாஸ் இசைக்குழுக்களில் ஒன்றாகும். நான் மிகவும் உற்சாகமாக இருந்தேன்! நாங்கள் எல்லா இடங்களுக்கும் பயணம் செய்து பெரிய கூட்டங்களுக்காக வாசித்தோம். 1938-ஆம் ஆண்டில், நான் எழுத உதவிய 'எ-டிஸ்கெட், எ-டாஸ்கெட்' என்ற ஒரு வேடிக்கையான பாடலைப் பதிவு செய்தோம். அது ஒரு பெரிய வெற்றி பெற்றது! 1939-ஆம் ஆண்டில் சிக் வருத்தத்துடன் காலமானபோது, நான் சிறிது காலம் இசைக்குழுவின் தலைவரானேன், அதை 'எல்லா மற்றும் அவரது பிரபலமான இசைக்குழு' என்று அழைத்தேன்.

1940-களில், நான் ஒரு தனிப் கலைஞராக என் வாழ்க்கையைத் தொடங்கினேன். அப்போதுதான் நான் என் 'ஸ்கேட்' பாடுவதற்காக மிகவும் அறியப்பட்டேன். அதாவது 'டூ-பி-டூ-பாப்!' போன்ற வேடிக்கையான, அர்த்தமற்ற ஒலிகளைப் பயன்படுத்தி மெல்லிசைகளை உருவாக்குவது. என் குரல் இசைக்குழுவில் மற்றொரு கருவியைப் போல இருந்தது. 1950-களில், நான் எனது புகழ்பெற்ற 'சாங் புக்' ஆல்பங்களைப் பதிவு செய்யத் தொடங்கினேன், அதில் நான் டியூக் எலிங்டன் மற்றும் கோல் போர்ட்டர் போன்ற சிறந்த அமெரிக்க இசையமைப்பாளர்களின் அழகான இசையைப் பாடினேன். என் இசை மிகவும் விரும்பப்பட்டது, 1958-ஆம் ஆண்டில், நான் எனது முதல் கிராமி விருதுகளை வென்றேன்.

அக்காலத்தில், ஆப்பிரிக்க அமெரிக்கக் கலைஞர்களுக்கு எல்லாம் எப்போதும் நியாயமாக இருக்கவில்லை. என் தோலின் நிறம் காரணமாக சில கிளப்புகள் என்னைப் பாட அனுமதிக்கவில்லை. ஆனால் மெர்லின் மன்றோ போன்ற பிரபலமான நடிகை எனக்கு உதவினார். 1955-ஆம் ஆண்டில், அவர் ஒரு பிரபலமான ஹாலிவுட் கிளப்பின் உரிமையாளரைத் தனிப்பட்ட முறையில் அழைத்து, அவர்கள் என்னை நிகழ்ச்சி நடத்த அனுமதித்தால் ஒவ்வொரு இரவும் முன் வரிசையில் அமர்வதாக உறுதியளித்தார். அவர்கள் அதைச் செய்தார்கள், அது எனக்கும் பல கறுப்பினக் கலைஞர்களுக்கும் கதவுகளைத் திறக்க உதவியது. இசை மக்களை ஒன்றிணைக்க முடியும் என்பதை நான் கற்றுக்கொண்டேன்.

நான் பல, பல ஆண்டுகள் பாடினேன், 1992-ஆம் ஆண்டில் ஜனாதிபதியின் சுதந்திரப் பதக்கம் போன்ற விருதுகளைப் பெற்றதில் பெருமைப்பட்டேன். நான் 79 வயது வரை வாழ்ந்தேன். நான் இப்போது இங்கு இல்லை என்றாலும், என் இசை தொடர்ந்து வாழ்கிறது. நீங்கள் என் பாடல்களைக் கேட்கும்போது, நான் அவற்றைப் பாடும்போது உணர்ந்த மகிழ்ச்சியை நீங்கள் உணர்வீர்கள் என்றும், ஒரு சிறிய தைரியத்துடன், உங்கள் சொந்தக் குரலையும் கேட்கச் செய்ய முடியும் என்பதை நினைவில் கொள்வீர்கள் என்றும் நம்புகிறேன்.