எல்லா ஃபிட்ஸ்ஜெரால்ட்

வணக்கம், நான் தான் எல்லா. என் பெயர் எல்லா ஃபிட்ஸ்ஜெரால்ட். நான் ஏப்ரல் 25, 1917 அன்று வர்ஜீனியாவின் நியூபோர்ட் நியூஸில் பிறந்தேன். நான் குழந்தையாக இருந்தபோது, என் குடும்பம் நியூயார்க்கில் உள்ள யாங்கர்ஸுக்கு குடிபெயர்ந்தது. அந்தப் பெரிய நகரத்தில் வளர்ந்தபோது, எனக்கு ஒரு பெரிய கனவு இருந்தது, அது ஒரு நடனக் கலைஞராக வேண்டும் என்பதுதான். ஆனால், நான் நடனமாடுவதை விரும்பியதைப் போலவே, பாடுவதையும் மிகவும் விரும்பினேன். வீட்டில் வானொலி எப்போதும் ஒலித்துக் கொண்டிருக்கும், அதில் ஒலிபரப்பாகும் பாடல்களுடன் சேர்ந்து பாடுவது எனக்கு மிகவும் பிடித்தமான ஒன்று. குறிப்பாக, கோனி பாஸ்வெல் என்ற பாடகியின் குரல் எனக்கு மிகவும் பிடிக்கும். அவரது பாடல்களைக் கேட்டு, அவரைப் போலவே பாட முயற்சிப்பேன். அந்த நாட்களில், இசை என் வாழ்க்கையின் ஒரு பெரிய பகுதியாக இருந்தது, ஆனால் அதுவே என் எதிர்காலமாக மாறும் என்று நான் அப்போது அறிந்திருக்கவில்லை.

1932 ஆம் ஆண்டில் என் அம்மா இறந்த பிறகு என் வாழ்க்கை மிகவும் கடினமாக மாறியது. நான் பல கஷ்டங்களைச் சந்திக்க வேண்டியிருந்தது, ஆனால் நான் என் கனவுகளை ஒருபோதும் கைவிடவில்லை. என் வாழ்க்கையை மாற்றிய ஒரு இரவு வரும் என்று நான் நம்பினேன், அது நவம்பர் 21, 1934 அன்று வந்தது. அன்று ஹார்லெமில் உள்ள புகழ்பெற்ற அப்பல்லோ தியேட்டரில் அமெச்சூர் இரவு போட்டி நடைபெற்றது. நான் அதில் கலந்துகொள்ள முடிவு செய்தேன். என் திட்டம் நடனமாடுவதுதான். ஆனால், மேடைக்குச் சென்றதும், அங்கே இருந்த பெரிய கூட்டத்தைப் பார்த்ததும் எனக்கு மிகவும் பயமாக இருந்தது. என் கால்கள் நடுங்கின. கடைசி நிமிடத்தில், என்னால் நடனமாட முடியாது என்று உணர்ந்தேன். அதற்குப் பதிலாக, நான் பாட முடிவு செய்தேன். நான் என் கண்களை மூடிக்கொண்டு, எனக்குப் பிடித்த கோனி பாஸ்வெல் பாடல்களில் ஒன்றைப் பாடினேன். நான் பாடி முடித்ததும், அரங்கம் முழுவதும் கைதட்டல்களால் அதிர்ந்தது. அந்த இரவில் நான் முதல் பரிசை வென்றேன், அது என் வாழ்க்கையின் தொடக்கமாக அமைந்தது.

அப்பல்லோவில் கிடைத்த அந்த வெற்றி, என் வாழ்க்கையின் அடுத்த கட்டத்திற்கு வழிகாட்டியது. 1935 ஆம் ஆண்டில், சிக் வெப் என்பவரின் புகழ்பெற்ற இசைக்குழுவில் சேர எனக்கு ஒரு வாய்ப்பு கிடைத்தது. சிக் வெப் அந்த நேரத்தில் மிகவும் பிரபலமான ஒரு பேண்ட்லீடர் மற்றும் டிரம்மர். அவருடைய இசைக்குழுவுடன் சேர்ந்தது ஒரு அற்புதமான அனுபவமாக இருந்தது. நாங்கள் நாடு முழுவதும் சுற்றுப்பயணம் செய்தோம், பல நகரங்களில் இசை நிகழ்ச்சிகளை நடத்தினோம். இசைக்குழுவுடன் சேர்ந்து பாடல்களைப் பதிவு செய்வது எனக்கு மிகவும் மகிழ்ச்சியாக இருந்தது. 1938 ஆம் ஆண்டில், நாங்கள் பதிவு செய்த 'எ-டிஸ்கெட், எ-டாஸ்கெட்' என்ற பாடல் மிகப்பெரிய வெற்றி பெற்றது. அது எனது முதல் நம்பர்-ஒன் ஹிட் பாடலானது. துரதிர்ஷ்டவசமாக, எனது வழிகாட்டியும் நண்பருமான சிக் வெப் 1939 இல் காலமானார். அது எங்களுக்கு ஒரு பெரிய இழப்பாக இருந்தது. அவரது மறைவுக்குப் பிறகு, நான் சில ஆண்டுகளுக்கு அந்த இசைக்குழுவின் தலைவராகப் பொறுப்பேற்று, அவரது இசைப் பாரம்பரியத்தைத் தொடர்ந்தேன்.

1942 ஆம் ஆண்டில், நான் எனது தனிப்பட்ட இசைப் பயணத்தைத் தொடங்க முடிவு செய்தேன். இது ஒரு பெரிய படியாக இருந்தது, ஆனால் நான் எனக்கென ஒரு தனித்துவமான பாணியை உருவாக்க விரும்பினேன். இந்த காலகட்டத்தில்தான் நான் 'ஸ்கேட்' பாடும் கலையை வளர்த்துக்கொண்டேன். ஸ்கேட் என்பது வார்த்தைகளைப் பயன்படுத்தாமல், என் குரலையே ஒரு இசைக்கருவியைப் போலப் பயன்படுத்தி மெல்லிசைகளை உருவாக்குவதாகும். அது என் குரலுக்கு ஒரு புதிய சுதந்திரத்தைக் கொடுத்தது. 1950களில், நான் தயாரிப்பாளர் நார்மன் கிரான்ஸ் என்பவருடன் இணைந்து வெர்வ் ரெக்கார்ட்ஸ் நிறுவனத்திற்காகப் பணியாற்றத் தொடங்கினேன். இது என் வாழ்க்கையில் ஒரு முக்கியமான காலகட்டமாகும். நாங்கள் இணைந்து எனது புகழ்பெற்ற 'சாங் புக்' ஆல்பங்களை உருவாக்கினோம். இந்த ஆல்பங்கள் கோல் போர்ட்டர், ட்யூக் எலிங்டன், மற்றும் ஜார்ஜ் மற்றும் ஐரா கெர்ஷ்வின் போன்ற சிறந்த அமெரிக்க இசையமைப்பாளர்களின் இசையைக் கொண்டாடின. இந்த பாடல்கள் மூலம், அவர்களின் அற்புதமான படைப்புகளை ஒரு புதிய தலைமுறைக்கு நான் கொண்டு சென்றேன்.

நான் என் இசை வாழ்க்கையில் வெற்றி பெற்றாலும், ஒரு ஆப்பிரிக்க அமெரிக்கப் பெண்ணாக நான் பல சவால்களை எதிர்கொண்டேன். அந்த நேரத்தில் அமெரிக்காவில் இனப் பாகுபாடு மிகவும் அதிகமாக இருந்தது, மேலும் பல இடங்களில் கறுப்பினக் கலைஞர்கள் பாடுவதற்கு அனுமதிக்கப்படவில்லை. ஆனால் நல்ல மனிதர்களின் உதவியால் தடைகள் உடைந்தன. 1955 ஆம் ஆண்டில், புகழ்பெற்ற நடிகை மர்லின் மன்றோ எனக்கு ஒரு பெரிய உதவியைச் செய்தார். ஹாலிவுட்டில் உள்ள பிரபலமான மோகாம்போ என்ற இரவு விடுதியில் நான் பாட வாய்ப்புப் பெற அவர் உதவினார். அந்த கிளப்பின் உரிமையாளர் முதலில் தயங்கினார், ஆனால் மர்லின், நான் அங்கு பாடும் ஒவ்வொரு இரவும் முன்பதிவு செய்து முதல் வரிசையில் அமர்ந்திருப்பேன் என்று உறுதியளித்தார். அவர் சொன்னபடியே செய்தார், அதனால் எனக்கு அந்த வாய்ப்பு கிடைத்தது. என் திறமையை அங்கீகரிக்கும் வகையில், 1958 ஆம் ஆண்டில் முதன்முதலில் வழங்கப்பட்ட கிராமி விருதுகளில் இரண்டு விருதுகளை வென்றதில் நான் மிகவும் பெருமைப்பட்டேன். அது என் வாழ்க்கையின் மறக்க முடியாத தருணங்களில் ஒன்றாகும்.

எனது நீண்ட இசைப் பயணத்தில், நான் உலகம் முழுவதும் பயணம் செய்து மில்லியன் கணக்கான மக்களுக்காகப் பாடினேன். இசை மூலம் மக்களுக்கு மகிழ்ச்சியைக் கொடுப்பதுதான் என் வாழ்க்கையின் நோக்கமாக இருந்தது. எனது பங்களிப்பிற்காக எனக்கு பல கௌரவங்கள் கிடைத்தன. அவற்றில், 1992 ஆம் ஆண்டில் ஜனாதிபதி ஜார்ஜ் எச். டபிள்யூ. புஷ்ஷிடமிருந்து ஜனாதிபதியின் சுதந்திரப் பதக்கத்தைப் பெற்றது எனது உயர்ந்த கௌரவங்களில் ஒன்றாகும். நான் 79 வயது வரை வாழ்ந்தேன். இன்றும், மக்கள் என்னை 'பாடலின் முதல் பெண்மணி' என்று அன்புடன் நினைவுகூருகிறார்கள். எனது இசை காலத்தைக் கடந்து வாழ்கிறது, மேலும் உலகம் முழுவதும் உள்ள மக்களுக்கு தொடர்ந்து மகிழ்ச்சியையும் உத்வேகத்தையும் அளிக்கிறது என்பதில் நான் மகிழ்ச்சியடைகிறேன்.