யூனிஸ் கென்னடி ஷ்ரைவர்

வணக்கம்! என் பெயர் யூனிஸ் கென்னடி ஷ்ரைவர். நான் ஜூலை 10 ஆம் தேதி, 1921 ஆம் ஆண்டு, மாசசூசெட்ஸில் உள்ள புரூக்லைன் என்ற ஊரில் பிறந்தேன். நான் ஒரு பெரிய, சுறுசுறுப்பான மற்றும் வேடிக்கையான குடும்பத்தில் வளர்ந்தேன்! நான் ஒன்பது குழந்தைகளில் ஐந்தாவது குழந்தை, அதனால் எங்கள் வீடு எப்போதும் சிரிப்பு, விளையாட்டுகள் மற்றும் நிறைய நட்புப் போட்டிகளால் நிறைந்திருக்கும். குறிப்பாக என் அக்கா ரோஸ்மேரியுடன் நேரம் செலவிடுவதை நான் மிகவும் விரும்பினேன். ரோஸ்மேரிக்கு அறிவுசார் குறைபாடு இருந்தது, அதாவது அவள் மற்றவர்களை விட சற்று வித்தியாசமாக விஷயங்களைக் கற்றுக்கொண்டாள். நாங்கள் விளையாடும்போது, அவள் பெரும்பாலும் ஓரங்கட்டப்படுவதை நான் கவனித்தேன். அது எனக்கு நியாயமாகத் தெரியவில்லை. அவளைப் பார்த்தது, ஊனமுற்ற பலருக்கு விளையாடுவதற்கும் வேடிக்கை பார்ப்பதற்கும் அதே வாய்ப்புகள் கிடைக்கவில்லை என்பதை எனக்கு உணர்த்தியது. இந்த எண்ணம் என்னுடன் தங்கி, என் வாழ்க்கைக் கதையின் மிக முக்கியமான பகுதியாக மாறியது.

நான் எப்போதும் மக்களுக்கு உதவ விரும்பினேன், அதனால் சமூகங்கள் எவ்வாறு செயல்படுகின்றன என்பதைப் படிக்க ஸ்டான்போர்ட் பல்கலைக்கழகத்திற்குச் சென்றேன். 1943 ஆம் ஆண்டில் நான் பட்டம் பெற்ற பிறகு, எனக்கு ஒரு சமூக சேவகர் வேலை கிடைத்தது. நான் அமெரிக்க வெளியுறவுத்துறை உட்பட அரசாங்கத்திற்காகப் பணியாற்றினேன், பிரச்சினைகளைத் தீர்க்கவும், மக்களின் வாழ்க்கையை மேம்படுத்தவும் உதவினேன். 1953 ஆம் ஆண்டில், சார்ஜென்ட் ஷ்ரைவர் என்ற ஒரு அற்புதமான மனிதரை நான் மணந்தேன், எங்களுக்கு ஐந்து அற்புதமான குழந்தைகள் பிறந்தன. என் குடும்பம் எனக்கு எப்போதும் மிகவும் முக்கியமானதாக இருந்தது. 1960 களின் முற்பகுதியில், என் சகோதரர், ஜான் எஃப். கென்னடி, அமெரிக்காவின் ஜனாதிபதியானார். நான் அவரிடம் என் சகோதரி ரோஸ்மேரி மற்றும் அறிவுசார் குறைபாடுகள் உள்ள எனக்குத் தெரிந்த மற்ற அனைவரைப் பற்றியும் நிறையப் பேசினேன். நாங்கள் இருவரும் சேர்ந்து, அவர்களின் சவால்களைப் படிக்கவும், அவர்களுக்கும் அவர்களின் குடும்பங்களுக்கும் ஆதரவளிக்க புதிய வழிகளைக் கண்டறியவும் புதிய அரசாங்கத் திட்டங்களை உருவாக்கினோம். அது ஒரு உற்சாகமான நேரம், நான் ஒரு உண்மையான மாற்றத்தை ஏற்படுத்தத் தொடங்கியிருப்பதாக உணர்ந்தேன்.

புதிய திட்டங்கள் இருந்தபோதிலும், இன்னும் ஏதோ ஒன்று விடுபட்டிருப்பதாக நான் உணர்ந்தேன். அறிவுசார் குறைபாடுகள் உள்ள பல குழந்தைகள் விளையாட்டுகளில் ஈடுபட முடியாது என்று சொல்லப்பட்டதை நான் கண்டேன். அவர்கள் போதுமான வலிமையுடனோ அல்லது திறமையுடனோ இல்லை என்று மக்கள் நினைத்தார்கள். அது உண்மையல்ல என்று எனக்குத் தெரியும்! எனவே, 1962 ஆம் ஆண்டு ஜூன் மாதம், எனக்கு ஒரு யோசனை வந்தது. மேரிலாந்தில் உள்ள என் சொந்த கொல்லைப்புறத்தை ஒரு இலவச கோடைகால முகாமாக மாற்ற முடிவு செய்தேன். நான் அதை 'கேம்ப் ஷ்ரைவர்' என்று அழைத்தேன். அறிவுசார் குறைபாடுகள் உள்ள டஜன் கணக்கான இளைஞர்களை வந்து விளையாட அழைத்தேன். நாங்கள் குளத்தில் நீந்தினோம், குதிரை சவாரி செய்தோம், கால்பந்து விளையாடினோம், ஒன்றாக ஒரு சிறந்த நேரத்தைக் கழித்தோம். அந்த கோடையில் ஒரு அற்புதமான விஷயம் நடப்பதை நான் கண்டேன். ஒரு சிறிய ஊக்கத்துடன், இந்த குழந்தைகள் விளையாடுவது மட்டுமல்லாமல் - அவர்கள் ஜொலித்தார்கள்! அவர்கள் மகிழ்ச்சியும் ஆற்றலும் நிறைந்த திறமையான விளையாட்டு வீரர்கள். கேம்ப் ஷ்ரைவர், அவர்களுக்குத் தேவையானது முயற்சி செய்வதற்கான ஒரு வாய்ப்பு மட்டுமே என்பதை எனக்கு நிரூபித்தது. அது எனக்கு இன்னும் பெரிய, தைரியமான யோசனையைக் கொடுத்தது.

கேம்ப் ஷ்ரைவரின் வெற்றிக்குப் பிறகு, 'ஏன் ஒரு கோடைகால முகாமுடன் நிறுத்த வேண்டும்? ஒலிம்பிக் போன்ற, ஆனால் அறிவுசார் குறைபாடுகள் உள்ளவர்களுக்காக ஒரு உலகளாவிய விளையாட்டு நிகழ்வை நாம் உருவாக்கினால் என்ன?' என்று நான் நினைத்தேன். அவர்கள் எவ்வளவு திறமையானவர்கள் என்பதை முழு உலகமும் காணக்கூடிய ஒரு மேடையை அவர்களுக்கு வழங்க நான் விரும்பினேன். என் குடும்பத்தின் அறக்கட்டளையின் உதவியுடன், நான் திட்டமிடத் தொடங்கினேன். இது ஒரு பெரிய வேலை, ஆனால் நான் உறுதியாக இருந்தேன். 1968 ஆம் ஆண்டு, ஜூலை 20 ஆம் தேதி ஒரு வெப்பமான கோடை நாளில், என் கனவு நனவானது. நாங்கள் சிகாகோவில் உள்ள சோல்ஜர் ஃபீல்டில் முதல் சர்வதேச சிறப்பு ஒலிம்பிக் போட்டிகளை நடத்தினோம். அமெரிக்கா மற்றும் கனடாவிலிருந்து சுமார் 1,000 விளையாட்டு வீரர்கள் பெருமையுடன் மைதானத்திற்குள் அணிவகுத்து வந்தனர். நான் அவர்களுக்கு முன்னால் நின்று, விளையாட்டு வீரர்கள் இன்றும் சொல்லும் உறுதிமொழியைப் பகிர்ந்து கொண்டேன்: 'என்னை வெற்றி பெற விடுங்கள். ஆனால் என்னால் வெற்றி பெற முடியாவிட்டால், முயற்சியில் நான் தைரியமாக இருக்கட்டும்.' அது என் வாழ்க்கையின் மகிழ்ச்சியான நாட்களில் ஒன்றாகும்.

அந்த முதல் நிகழ்வு ஒரு ஆரம்பம் மட்டுமே. சிறப்பு ஒலிம்பிக் நான் கற்பனை செய்ததை விடப் பெரியதாக வளர்ந்தது, உலகம் முழுவதும் உள்ள நாடுகளுக்குப் பரவி மில்லியன் கணக்கான வாழ்க்கையை மாற்றியது. என் வாழ்நாள் முழுவதும், எல்லாத் திறமைகளையும் கொண்ட மக்களுக்கு உலகை மேலும் வரவேற்புக்குரிய இடமாக மாற்ற உழைத்தேன். எனது பணிக்காக, 1984 ஆம் ஆண்டில் ஜனாதிபதியின் சுதந்திரப் பதக்கம் எனக்கு வழங்கப்பட்டது. நான் 88 வயது வரை வாழ்ந்தேன், மேலும் விளையாட்டு வீரர்கள் விளையாட்டின் மூலம் நட்பு, நம்பிக்கை மற்றும் மகிழ்ச்சியைக் கண்டதைப் பார்ப்பதுதான் எனது மிகப்பெரிய மகிழ்ச்சியாக இருந்தது. மக்கள் என்னை சிறப்பு ஒலிம்பிக்கின் நிறுவனர் என்று நினைவுகூர்கிறார்கள், இது ஒவ்வொரு நபரும் ஒரு சாம்பியனாக இருப்பதற்கான வாய்ப்புக்குத் தகுதியானவர் என்பதை உலகுக்கு நிரூபித்த ஒரு இயக்கம்.